Los senadores de California Alex Padilla y Adam Schiff se han sumado a un llamado para exigir que los reguladores financieros restrinjan la actividad de los mercados de predicción relacionados con incendios forestales, ante la preocupación de que estas apuestas puedan incentivar incendios provocados u otras intervenciones destructivas.
“Ofrecer apuestas sobre incendios forestales devastadores amenaza con minimizar el sufrimiento de las comunidades para que los ricos y poderosos puedan obtener ganancias”, señala una carta enviada por nueve senadores a Michael Selig, presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC, por sus siglas en inglés).
“También existe un riesgo mayor, según funcionarios estatales y locales de bomberos, de que algunas personas puedan sentirse tentadas a provocar incendios para asegurarse de que sus apuestas resulten exitosas”.
Incendios y millones de dólares en apuestas
Los incendios en California han consumido más de 250,000 acres durante los primeros ocho meses de 2026, apenas un año después de que usuarios de mercados de predicción apostaran más de 1.2 millones de dólares sobre el incendio Eaton de 2025 en Los Ángeles.
El año pasado también se realizaron apuestas por alrededor de 260,000 dólares en Polymarket sobre cuántos acres consumiría el incendio Palisades.
“La CFTC debe liderar los esfuerzos para controlar estos contratos tanto en Estados Unidos como en plataformas extranjeras y establecer medidas de sentido común para evitar que las personas obtengan ganancias mientras los incendios forestales amenazan a las comunidades”, indica la carta.
Los senadores solicitaron una respuesta de Selig antes del viernes sobre cómo avanzará la CFTC respecto a este tipo de apuestas y si considera que dichos mercados “son de interés público”.
Un mercado creado específicamente para incendios
La carta de los legisladores surge después del accidentado lanzamiento de un nuevo mercado de predicción diseñado específicamente para apostar sobre incendios en California.
El sitio web Wyldfyre, reportado inicialmente por High Country News, aparentemente ya no está activo. Los periodistas no lograron confirmar quiénes eran sus creadores ni la dirección IP detrás del proyecto.
Sin embargo, un archivo del sitio muestra que ofrecía simulaciones de operaciones basadas en riesgos de incendios forestales.
La página principal promocionaba el lema:
“No puedes predecir el fuego. Pero puedes negociar con él”.
Políticos y expertos en juego consideran que, sin reglas claras para estos mercados, algunas personas podrían intentar influir directamente en los resultados de las apuestas.
Preocupación por la adicción al juego
Debbie Rull, terapeuta autorizada en San Diego especializada en adicción al juego, dijo estar preocupada por el acceso fácil que ofrecen los mercados de predicción a personas con problemas de ludopatía.
“La adicción al juego se alimenta del acceso fácil, la rapidez y la posibilidad de realizar múltiples apuestas”, explicó. “Los mercados de predicción cumplen con todos esos criterios”.
Rull, quien también administra el programa intensivo ambulatorio para trastornos de juego financiado por el estado en la organización Union of Pan Asian Communities, considera razonable preocuparse porque alguien intente manipular un mercado para ganar una apuesta.
“La posibilidad de obtener ganancias de un incendio forestal podría motivar a alguien a iniciar un fuego, avivar uno que ya está activo o, en el caso de un bombero, abstenerse de extinguirlo”, dijo.
“Desafortunadamente, cuando un jugador problemático gana, su cerebro aprende que es posible ganar, desarrolla una ilusión de control, experimenta una sensación placentera asociada con la dopamina y se siente impulsado a realizar más apuestas”.
Según el Consejo Nacional sobre el Juego Problemático, alrededor del 45% de los estadounidenses considera que los mercados de predicción constituyen una forma de juego, frente al 27% que los ve más como una inversión financiera.
El riesgo de manipulación
Joshua Della Vedova, profesor asociado de Finanzas en la Universidad de San Diego e investigador de mercados de predicción, considera que el riesgo de que personas manipulen estos mercados provocando eventos reales es relativamente reducido.
“Si preguntas: ‘¿Habrá un incendio en West Pacific Beach durante la próxima hora?’, puedes apostar sobre eso, pero probablemente no habrá muchas personas dispuestas a apostar en contra”, explicó.
“Los mercados más vulnerables a este tipo de operaciones externas suelen ser más pequeños, por lo que no se trata de un problema enorme”.
Este tipo de actividad ocurre cuando alguien apuesta utilizando información relevante que no está disponible al público, o porque sabe que un evento sucederá ya que piensa provocarlo.
“Eso sería una forma de fraude”, afirmó Della Vedova. “Y debido a que en estos mercados se sabe quién realiza las operaciones, si alguien apuesta y luego provoca un incendio, sería posible identificarlo”.
El condado de San Diego analiza restricciones
Las preocupaciones sobre el uso de información no pública para lucrar mediante mercados de predicción no son meramente hipotéticas.
A principios de julio, un caso de presunto uso de información privilegiada llamó la atención nacional después de que un empleado de la Casa Blanca realizara operaciones en mercados de Kalshi.
El incidente llevó a la supervisora del condado de San Diego, Terra Lawson-Remer, a impulsar medidas para restringir este tipo de prácticas entre funcionarios públicos.
La Junta de Supervisores abordará la propuesta el martes.
Si se aprueba, los funcionarios del condado tendrían 60 días para impedir que empleados y funcionarios negocien contratos de mercados de predicción vinculados a información no pública. También se exigiría revelar inversiones en estos mercados y se prohibiría a exfuncionarios operar sobre asuntos en los que trabajaron directamente mientras ocupaban cargos públicos.
“No hay suficiente dinero”
Della Vedova, quien monitorea semanalmente los 30 mercados más grandes de Polymarket, sostiene que existe un límite natural a la rentabilidad de este tipo de manipulación.
Explicó que es relativamente sencillo detectar cuando la probabilidad de un evento “supera ampliamente las expectativas” y va acompañada de un volumen inusual de operaciones.
“La razón por la que no creo que sea un problema tan grande es que simplemente no hay suficiente dinero que ganar”, dijo.
“No hay suficientes personas dispuestas a actuar como contraparte”.
Aun así, Padilla, Schiff y los otros siete senadores advirtieron que estas prácticas podrían extenderse.
“Mientras Estados Unidos enfrenta otra temporada récord de incendios forestales este año, la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas no puede permitir que estos mercados de predicción ofrezcan apuestas irrestrictas sobre incendios forestales”, escribieron.
“Aunque estas apuestas parecen ofrecerse actualmente solo en el sitio extranjero Polymarket, es cuestión de tiempo para que otros mercados de contratos designados con sede en Estados Unidos intenten ofrecer productos similares”.
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