Por Bryan Mena, CNN
La incertidumbre en torno a los aranceles y la política comercial propuestos por el presidente de EE.UU, Donald Trump, está poniendo en vilo a las empresas de la frontera sur de Estados Unidos. La posibilidad de que se impongan aranceles elevados a partir del 1 de marzo está obligando a las empresas a aplazar sus decisiones de gasto y contratación.
La región de 15 millones de personas a lo largo de la frontera entre EE.UU. y México, con ciudades como San Diego, Tucson, Arizona, y El Paso es rica en negocios de fabricación y comercio al por mayor, de transporte y almacenamiento.
Si Trump promulga los aranceles generalizados del 25% con los que ha amenazado, es probable que las empresas de esa zona de 3.000 kilómetros sientan primero el impacto económico.
“No puedo imaginar a estas comunidades evitando una recesión durante un fuerte aumento de los aranceles”, dijo a CNN Christopher Erickson, profesor de Economía de la Universidad Estatal de Nuevo México.
Tecma Group emplea a casi 17.000 personas a ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos. En Ciudad Juárez, Chihuahua, fabrican diversos productos, desde maniquíes hasta componentes eléctricos. A continuación, la empresa los transporta al otro lado de la frontera, a El Paso, Texas, y más allá. El libre comercio, con sus aranceles reducidos o incluso eliminados, es crucial para que la empresa siga siendo rentable.
Pero Tecma se encuentra ahora en una incómoda posición de espera, dijo su director ejecutivo, Alan Russell.
“Si estás sentado en una sala de juntas tratando de tomar una decisión y no sabes cuáles van a ser los costos, vas a aplazar la decisión. Eso es lo que está ocurriendo ahora”, dijo Russell. “La incertidumbre es el enemigo del comercio”.
Russell dijo que la incertidumbre puso en suspenso los planes de expansión de la empresa; se negó a compartir detalles de esos planes.
Al menos 100.000 empleos en el área Paso Del Norte, que incluye El Paso y Ciudad Juárez, podrían estar en riesgo si los aranceles entran en vigor, especialmente en la industria automotriz, dijo a CNN Jon Barela, director ejecutivo de Borderplex Alliance, un grupo de desarrollo económico, citando conversaciones que tuvo con economistas y analistas.
“Nuestra región entre Juárez y El Paso tiene una cadena de suministro automotriz muy compleja y bien desarrollada”, dijo Barela. Las piezas de automóviles de empresas como Bosch y Sumitomo Electric Wiring Systems a menudo viajan de un lado a otro de la frontera a medida que los coches se ensamblan poco a poco.
“Es fácil decir: ‘Chico, vamos a crear empleo en Estados Unidos’, pero unos aranceles del 25% acabarían con el empleo al poner de rodillas a la industria automovilística en muchos aspectos, ya que los aranceles aumentarían el costo de fabricación de un vehículo”, afirmó.
México es el primer socio comercial de Estados Unidos. Ambos países, junto con Canadá, comparten un acuerdo de libre comercio desde hace más de tres décadas. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que entró en vigor en 1994 y fue sustituido por otro acuerdo de libre comercio en 2020, “parece haber sido positivo, aunque modesto, principalmente porque el comercio con Canadá y México representa un pequeño porcentaje del PIB estadounidense”, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU.
“Las importaciones de mercancías de los socios del TLCAN aumentaron de US$ 151.000 millones, en 1993, a US$ 614.000 millones, en 2017 (307%), mientras que las exportaciones aumentaron de US$ 142.000 millones a US$ 525.000 millones (271%).”
México exportó a Estados Unidos bienes por valor de US$ 467.000 millones el año pasado hasta noviembre, según los últimos datos del Departamento de Comercio de EE.UU. Esto incluye bienes como coches, piezas de vehículos, productos frescos, electrodomésticos y madera.
Desde la entrada en vigor del TLCAN, los aranceles se han suprimido o reducido entre los tres países. Los aranceles de Trump “esencialmente suspenderían” el actual acuerdo comercial, el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, dijo Kenneth Smith Ramos, ex jefe negociador de México en el T-MEC, a NPR en una entrevista el 26 de enero. El T-MEC, también denominado USMCA, debe renovarse en 2026, y se espera que Trump lo utilice como palanca para conseguir que México y Canadá asuman compromisos adicionales.
Los aranceles encarecen a las empresas la entrada de mercancías del extranjero. Los importadores pueden absorber esos costos o repercutirlos en los consumidores, lo que puede reducir los márgenes de beneficio y dificultar las operaciones. Esto puede afectarlo todo, desde los planes de contratación y expansión hasta otras inversiones empresariales.
Los economistas esperan que México entre en recesión si la administración Trump impone aranceles del 25% a los productos mexicanos, teniendo en cuenta que el país envía más del 80% de sus exportaciones a Estados Unidos.
Pero esto no es solo un problema para México, sino también para Estados Unidos. Muchos mexicanos cruzan a menudo a EE.UU. por trabajo, compras, turismo o para ver a la familia. Si la economía mexicana se tambalea, es probable que esos dólares disminuyan.
“Mucha gente cruza la frontera todos los días para trabajar o lo que sea, así que si hay un poco de desaceleración en el área de Tijuana, eso también lo sentirán amigos, familiares y socios comerciales en el lado de San Diego”, dijo Kyle Handley, profesor de Economía de la Universidad de California en San Diego.
Según Elizabeth Suárez, presidenta de la Cámara de Comercio de McAllen, en el sur de Texas, la reducción de las compras no solo afectaría a las tiendas y restaurantes cercanos a los puertos de entrada, sino que también podría afectar a los ingresos fiscales.
“McAllen es una de las 20 comunidades de Texas con mayor recaudación de impuestos sobre las ventas. El año pasado batimos un récord, recaudando más de US$ 96 millones en impuestos sobre las ventas, y eso solo en lo relacionado con el comercio minorista”, dijo Suárez.
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