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ASPECTOS PRINCIPALES En los años escolares 2021-22 y 2022-23, unos 18,500 estudiantes en todo el estado obtuvieron la puntuación más alta posible en la Evaluación de Competencia en el Idioma Inglés para California (ELPAC, por sus siglas en inglés), pero aun así permanecieron clasificados como aprendices de inglés. El Proyecto de Ley de la Asamblea 2555 reclasificará automáticamente a los aprendices de inglés como “fluidos y competentes” cuando obtengan una puntuación de 4 en el ELPAC. Investigadores recomiendan que California elimine el requisito de “habilidades básicas”, ya que sus estudios demuestran que constituye una barrera importante para la reclasificación de los estudiantes, un proceso que les ayuda a avanzar académicamente.Miles de estudiantes de California siguen clasificados como aprendices de inglés incluso después de haber alcanzado la competencia en el idioma, según nuevas investigaciones. Varios estudios sugieren que las normas de reclasificación del estado podrían estar reteniendo a los estudiantes en programas de apoyo lingüístico más tiempo del necesario, lo que perjudica su progreso.
Un nuevo proyecto de ley estatal, el Proyecto de Ley de la Asamblea 2555, busca solucionar este problema reclasificando automáticamente a los aprendices de inglés como “fluidos y competentes” cuando obtengan una puntuación de 4 en la Evaluación de Competencia en el Idioma Inglés para California (ELPAC, por sus siglas en inglés), a partir del año escolar 2027-28.
“Los aprendices de inglés de California merecen una enseñanza de excelencia que les ayude a aprender el idioma, así como una vía clara y justa para ser reclasificados una vez que alcancen la meta de dominio del inglés”, afirmó la asambleísta demócrata de San Diego, Darshana Patel, presidenta del Comité de Educación de la Asamblea y quien presentó el proyecto de ley el martes. “Nuestro proceso de reclasificación, establecido hace 50 años, requiere una reforma para que sea claro, consistente, justo y fácil de implementar”.
Los estudiantes son clasificados como aprendices de inglés al ingresar a la escuela si hablan un idioma distinto del inglés en casa y no aprueban el ELPAC, un examen que deben presentar cada año hasta ser reclasificados como “competentes en inglés con fluidez”.
Actualmente, California exige que los aprendices de inglés cumplan cuatro criterios diferentes antes de que una escuela pueda “reclasificarlos”: el estudiante debe obtener un 4, la puntuación más alta, en el ELPAC; un maestro debe confirmar que el estudiante domina el inglés; los padres deben ser consultados; y el estudiante también debe demostrar que posee “habilidades básicas” comparables a las de sus compañeros que ya dominan el inglés.
Además de eliminar los tres últimos criterios para la reclasificación, el proyecto de ley AB 2555 permitiría a los estudiantes con discapacidades demostrar su dominio del idioma por otras vías. Asimismo, exigiría a los distritos escolares reunirse con los padres cuando sus hijos sean clasificados por primera vez como aprendices de inglés, con el fin de explicarles qué servicios deberían recibir sus hijos conforme a la ley y cómo funciona el proceso de reclasificación.
Durante los años escolares 2021-22 y 2022-23, unos 18,500 estudiantes en todo el estado obtuvieron anualmente una puntuación de 4 en el ELPAC, pero siguieron clasificados como aprendices de inglés al año siguiente. Lo anterior representa cerca del 18% de los estudiantes que obtuvieron dicha puntuación, según investigaciones de la Universidad de Oregón.
Investigadores recomiendan eliminar el requisito de “habilidades básicas”
Los investigadores de la Universidad de Stanford, WestEd y la Universidad de Oregón recomendaron, durante un seminario web reciente, que California elimine el requisito de “habilidades básicas”. Según sus estudios, este criterio parece ser una barrera significativa para la reclasificación de los estudiantes, incluso tras haber obtenido una puntuación de 4 en el ELPAC.
“No está claro si es necesario ni si es justo”, dijo Molly Faulkner-Bond, directora de investigación de servicios para aprendices de inglés y educación migrante en WestEd. Ella y otros investigadores también señalaron que el estado debería considerar eliminar los requisitos de participación de los maestros y padres.
Los investigadores compartieron los resultados de los tres estudios durante el seminario web. Un informe independiente del Instituto de Políticas Públicas de California también recomienda que el estado considere utilizar un único criterio, o bien permitir que los estudiantes cumplan con solo uno de los cuatro criterios existentes.
Aprender más
Los distritos escolares evalúan las habilidades básicas de distintas maneras. Algunos exigen que los estudiantes cumplan o superen el estándar en las Evaluaciones Smarter Balanced de California (SBAC, por sus siglas en inglés) en Artes del Lenguaje Inglés; otros aceptan puntuaciones más bajas en dicha prueba; otros requieren una evaluación distinta, como una prueba de lectura; y algunos exigen ambas.
Los legisladores de California presentaron el Proyecto de Ley de la Asamblea 2555 para reformar la reclasificación de los aprendices de inglés, después de que la cobertura de EdSource revelara las dificultades que enfrentaban las familias para entender el proceso.
Los investigadores de la Universidad de Stanford colaboraron con nueve distritos escolares cercanos a la universidad y descubrieron que el 39% de los estudiantes de esos distritos que obtuvieron una puntuación de 4 en el examen ELPAC no fueron reclasificados al año siguiente. Diana Mercado-García, directora de la Colaboración de Investigación Stanford-Sequoia K-12, señaló que este hallazgo resultó sorprendente para los líderes de los distritos.
“Una suposición clave había sido que los estudiantes EL y LTEL simplemente no estaban obteniendo buenos resultados en las evaluaciones de competencia en el idioma inglés; sin embargo, descubrimos que, para un grupo considerable de ellos, ese no era realmente el caso”, afirmó Mercado-García. (Las siglas EL corresponden a aprendiz de inglés, y LTEL a aprendiz de inglés a largo plazo; este último término se refiere a los estudiantes que han estado matriculados en escuelas de EE. UU. durante más de seis años y aún no han alcanzado la competencia lingüística).
Ilana Umansky, profesora asociada de educación en la Universidad de Oregón, analizó los datos estudiantiles del Departamento de Educación de California de los años escolares 2021-22 y 2022-23 correspondientes a unos 112,077 estudiantes de 76 distritos, una muestra que, según indicó, era representativa del estado. Reveló que los estudiantes con mayor probabilidad de permanecer retenidos en su estatus lingüístico debido a los criterios de “habilidades básicas”, pese a haber logrado una puntuación de 4 en el ELPAC, eran los de secundaria y preparatoria, así como los que residían en zonas rurales.
Cuando los estudiantes no son reclasificados, pueden verse excluidos del acceso a cursos avanzados y asignaturas optativas, especialmente en los niveles de secundaria y preparatoria. Umansky señaló que esta situación también puede afectar la motivación y el nivel de compromiso de los estudiantes con la escuela.
“Permanecer en el estatus de EL una vez alcanzada la competencia en inglés puede repercutir en el estudiante de diversas maneras”, dijo Umansky. “Afecta su sentido de pertenencia en la escuela, la percepción de si se sienten valorados, su deseo de estar allí, la opinión que tienen sobre si los entornos de aprendizaje en los que se desenvuelven resultan estimulantes y desafiantes, y la posibilidad de matricularse en asignaturas optativas; en definitiva, afecta todos estos aspectos”.
En su investigación, también descubrió que los estudiantes que mantenían su estatus de aprendices de inglés después de haber alcanzado la competencia lingüística en el examen ELPAC tenían una mayor probabilidad de incurrir en ausentismo escolar.
Umansky afirmó sentirse entusiasmada con el nuevo proyecto de ley.
“Simplifica los criterios de reclasificación para el estado y se centra en la competencia en inglés, que, por definición, es el aspecto que debería evaluarse para la reclasificación”, señaló. “Sabemos, tanto por nuestra propia investigación como por la de muchos otros, que cuantos más criterios existan y cuanto más complejos sean estos, mayores serán las probabilidades de que los estudiantes permanezcan bajo el estatus EL más allá del momento en que los servicios les resultan beneficiosos y de cuando ya han alcanzado la competencia en el idioma”.
Una de las razones por las que algunos defensores han insistido en el pasado en mantener un mayor número de criterios es la preocupación de que los estudiantes puedan perder servicios que necesitan y, como consecuencia, presenten un rendimiento académico inferior. Sin embargo, un informe de WestEd analizó el desempeño de los estudiantes en pruebas estandarizadas tras haber obtenido una puntuación de nivel 4 en el ELPAC, y concluyó que dichos estudiantes superaron a sus compañeros que solo hablaban inglés en casa y que presentaban niveles similares de educación parental e ingresos familiares.
“Lo que estos datos sugieren es que los aprendices de inglés capaces de alcanzar el nivel general 4 en el ELPAC ya están demostrando que cumplen con los estándares académicos”, dijo Faulkner-Bond.
Los investigadores de WestEd y de la Universidad de Oregón no encontraron ningún beneficio académico en mantener a un estudiante bajo el estatus de aprendiz de inglés una vez alcanzada la competencia lingüística.
California ha mantenido estos mismos criterios desde 1976. Otros 44 estados aplican un único criterio: la competencia en el idioma inglés, según datos de WestEd.
“El hecho de que California esté tan desfasada resulta notable”, comentó Faulkner-Bond. Explicó que la intención original de establecer cuatro criterios es asegurar que no se retiren los servicios que ayudan a los estudiantes a mejorar su rendimiento escolar.
“Sin embargo, considero que la evidencia hoy en día sugiere de manera abrumadora que, en la práctica, esta política no está funcionando de ese modo”, agregó. “Creo que vale la pena plantearse un cambio”.
El sistema de reclasificación es excesivamente complicado
La Red de Organizaciones de Padres, con sede en Los Ángeles, recomendó en un informe de 2023 que el estado simplificara el sistema de reclasificación, utilizando un solo criterio en lugar de cuatro. Tras trabajar durante varios años con los padres de aprendices de inglés en tres distritos escolares, el grupo concluyó que el sistema de reclasificación resultaba excesivamente complejo de comprender y gestionar tanto para los estudiantes como para los padres. El grupo señaló que el requisito de solicitar la opinión de los padres antes de proceder a la reclasificación resultaba poco útil cuando estos desconocían qué significaba dicho proceso.
“Lo que observamos es que esto se convierte en otra barrera y en otra excusa para no reclasificar al niño, a pesar de que este cuente con todas las puntuaciones requeridas”, dijo Araceli Simeón, asesora estratégica de la red.
Californians Together, una coalición que aboga por los aprendices de inglés en todo el estado, también respalda la modificación del proceso de reclasificación, según indicó Shelly Spiegel-Coleman, asesora estratégica de dicha organización. Afirmó que haber visto los estudios que demostraban que los estudiantes que obtenían una puntuación de 4 en el examen ELPAC se desempeñaban razonablemente bien en las pruebas académicas, en comparación con los hablantes nativos de inglés, marcó una diferencia importante.
“Queríamos asegurarnos de que la eliminación del criterio (de habilidades básicas) no implicara que estuviéramos reclasificando a estudiantes que aún no estuvieran preparados para lograr un buen desempeño académico”, explicó Spiegel-Coleman. “Creemos que probablemente se reclasificará a un número mucho mayor de niños. Especialmente para aquellos estudiantes que están por ingresar a la escuela preparatoria, esto les brinda una mayor flexibilidad en sus horarios, lo cual consideramos positivo”.
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