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El camino hacia el acuerdo que reduce la profundamente impopular tarifa de recolección de basura en San Diego y elimina el programa de estacionamiento de pago en Balboa Park comenzó hace semanas al otro lado del país, con un toque en el hombro.
El toque vino del presidente del Concejo Municipal, Joe LaCava. El hombro pertenecía a Kevin Faulconer — exalcalde, exconcejal y actual líder del Lincoln Club, un grupo proempresarial que había iniciado una campaña de recolección de firmas para colocar en la boleta electoral de otoño una medida para eliminar las tarifas.
Ambos estaban en Washington, D.C., como parte del viaje de la Cámara Regional de Comercio de San Diego del 26 al 29 de abril para cabildear ante el Congreso. Ese encuentro marcó el inicio de una inusual secuencia de reuniones y conversaciones de varias semanas que condujo al acuerdo final.
Hubo numerosas llamadas telefónicas, sesiones privadas del concejo e incluso una reunión una noche en la casa de LaCava en Bird Rock con Faulconer y el presidente del Lincoln Club, Scott Bedingfield.
Forjar el acuerdo involucró no solo a Faulconer y LaCava, sino también a Michael Zucchet, el influyente líder del mayor sindicato de la ciudad, quien además fue exconcejal y rival político de Faulconer hace casi un cuarto de siglo.
A ese grupo se sumó Mike Aguirre, exabogado de la ciudad, cuya demanda contra el gobierno municipal para reducir las tarifas estaba a punto de comenzar cuando LaCava y Faulconer iniciaron las conversaciones.
Y cuando la primera propuesta de acuerdo fue rechazada por el concejo, fue el concejal Stephen Whitburn quien negoció la estructura del acuerdo final con Faulconer y Zucchet.
Los concejales aprobaron el miércoles un acuerdo para eliminar el estacionamiento de pago en Balboa Park a finales de este año y reducir la tarifa mensual de basura a 38.75 dólares para julio de 2027.
Se espera que el acuerdo reduzca los ingresos de la ciudad en aproximadamente 2.2 millones de dólares en el próximo año fiscal y en alrededor de 14.4 millones en cada uno de los dos años fiscales siguientes.
Aunque el acuerdo se logró en medio del juicio, LaCava dijo que esa demanda no fue la razón inicial para contactar a Faulconer.
En cambio, fue la amenaza inminente de la medida del Lincoln Club en la boleta electoral — y el impacto potencialmente devastador que podría tener en las ya inestables finanzas de la ciudad si los votantes la aprobaban.
La recolección de firmas ya estaba en marcha. Funcionarios de la ciudad advirtieron que una derogación exitosa provocaría un déficit de 150 millones de dólares en el presupuesto, lo que inevitablemente llevaría a profundos recortes en servicios en toda la ciudad.
“Mi enfoque estaba realmente en la medida electoral”, dijo LaCava. “Eso fue lo que realmente me motivó: esta amenaza latente que todos reconocían, pero sin ver movimiento”.
Tras regresar de Washington, LaCava invitó a Faulconer y Bedingfield a su casa. Era una semana antes de que comenzara el juicio de la demanda de Aguirre.
Después de intercambiar propuestas iniciales y realizar más reuniones en los dos días siguientes, para el jueves ya se había definido una forma preliminar del acuerdo.
Un camión de reciclaje circula por el vecindario University Heights de San Diego el 13 de octubre de 2022. (Foto de Zoë Meyers / inewsource)Bajo esos términos, la tarifa mensual de recolección de basura se reduciría a 29 dólares durante dos años y luego aumentaría hasta un máximo de 43 dólares.
La tarifa actual es de poco menos de 44 dólares y estaba programada para aumentar a 55 dólares en julio próximo.
Los 29 dólares representaban la cantidad máxima estimada cuando los votantes aprobaron el cargo en 2022.
El acuerdo también contemplaba que la ciudad manejara la facturación, en lugar de incluir el costo en los impuestos a la propiedad, como sucede actualmente. Este sistema había generado molestia entre muchos residentes.
Cuando Zucchet se enteró del acuerdo, se opuso firmemente y comenzó a contactar a concejales para que lo rechazaran.
Tanto la tarifa de 29 dólares como el traslado de la facturación a la ciudad eran inaceptables.
El nuevo esquema costaría a la ciudad al menos 50 millones de dólares anuales en ingresos perdidos. Además, administrar la facturación internamente costaría unos 10 millones al año, frente a los 25,000 dólares que cuesta actualmente gestionar el cobro a través del condado.
El concejo rechazó el acuerdo en una votación de 5-3 el 11 de mayo.
Al día siguiente comenzó el juicio de Aguirre.
Cuando el acuerdo parecía muerto, el concejal Stephen Whitburn intervino.
Tras varios días de negociaciones intensas con Faulconer y la participación de Zucchet, surgió una nueva propuesta: una tarifa de 38.75 dólares ajustada por inflación a partir de 2027 y sin facturación directa de la ciudad.
También añadieron un punto clave: eliminar el estacionamiento de pago en Balboa Park.
Balboa Park el sábado 23 de mayo de 2026. (Foto de Sandy Huffaker / inewsource)El concejo aprobó el acuerdo por unanimidad en una sesión privada el miércoles.
La demanda de Aguirre fue suspendida y será desestimada tras la aprobación oficial en sesión pública el 8 de junio.
En una conferencia de prensa, Zucchet dijo:
“Nadie aquí está obteniendo todo lo que quiere”.
El alcalde Todd Gloria señaló que el acuerdo “no es perfecto”, pero ayuda a evitar recortes de más de 150 millones de dólares.
Faulconer elogió la colaboración:
“Este resultado positivo no habría ocurrido sin su participación”, dijo refiriéndose a Zucchet.
Sin embargo, la disminución de ingresos podría generar problemas en el presupuesto de la ciudad, que enfrenta un déficit de 146 millones de dólares.
Se esperan recortes en:
artes bibliotecas parques personalLaCava dijo que parte del déficit podría mitigarse al eliminar servicios adicionales planeados, como:
recolección semanal de reciclaje recolección de artículos voluminososinewsource es una sala de redacción sin fines de lucro, no partidista, enfocada en el periodismo de investigación y rendición de cuentas.
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