Por Jeremy Herb, Sunlen Serfaty y Jacqui Palumbo, CNN
Cuando esta primavera se ordenó retirar el nombre del presidente Donald Trump del Kennedy Center, pareció que podía haberse abierto una oportunidad para dejar atrás su control sobre el centro de artes escénicas.
“Le he ordenado al Departamento de Comercio que haga todos los arreglos necesarios con el Congreso para permitir una transferencia total y completa de esta institución, otorgándoles la responsabilidad de su operación, mantenimiento y gestión”, escribió el presidente en una publicación de Truth Social a finales de mayo, aparentemente renunciando al control que había asumido un año antes.
Incluso surgieron especulaciones entre algunos de los más de una docena de miembros del consejo “ex officio” —que no tienen derecho a voto, pero no están aliados con Trump— sobre si el expresidente de la junta, el multimillonario filántropo David Rubenstein, podría regresar para ayudar a recuperar la recaudación de fondos y la programación del centro, dijeron a CNN dos fuentes familiarizadas con el asunto. (CNN solicitó comentarios a Rubenstein).
Pero después de que Trump dijera que seguiría siendo presidente de la junta, “todo se apagó bastante rápido”, dijo una de las fuentes. La esperanza de que su campaña para cambiar el nombre de un monumento dedicado a la memoria de John F. Kennedy hubiera terminado resultó ser solo una ilusión.
En cambio, nueve meses después de aquel frío día de diciembre en que unas grúas colocaron por primera vez el nombre de Trump en la fachada de mármol, la institución ha quedado al borde del colapso mientras el presidente sigue plenamente involucrado en una batalla: se han apagado las luces en el interior, la infraestructura se está deteriorando y las protestas se multiplican mientras aumentan las disputas legales.
Una demanda presentada por la representante demócrata Joyce Beatty, de Ohio, miembro ex officio de la junta, llevó a un juez a resolver que el nombre de Trump debía ser retirado del edificio y que la junta no podía cerrar por completo las instalaciones.
Trump solo ha intensificado sus amenazas de demoler el edificio en respuesta a los reveses legales: esta semana se vio al presidente con un cartel a través de la ventanilla del Air Force One que parecía decir “Kennedy Center DEMOLISHED” (“Kennedy Center DEMOLIDO”). Aunque el juez federal ordenó posteriormente que se diera un aviso de 30 días antes de realizar cualquier cambio importante, no está nada claro qué ocurrirá a partir de ahora.
A última hora del viernes, el Gobierno argumentó ante el tribunal que el Kennedy Center debe cerrar durante dos años y pidió al juez federal encargado del caso que lo permita para que el edificio, “peligrosamente deteriorado y en ruinas”, pueda ser renovado.
Ese mismo día, más de una docena de empleados del Kennedy Center fueron despedidos, incluida su principal portavoz, de acuerdo con dos fuentes familiarizadas con el asunto, lo que dejó a un personal que ya era mínimo aún más reducido. El Kennedy Center declinó hacer comentarios sobre los recortes.
Trump ha dicho que la dirección anterior es responsable de la grave situación financiera. Durante una tensa llamada de la junta esta semana, también culpó a Beatty por presentar la demanda que, según dijo, ha contribuido al deterioro del centro.
Mientras el presidente y sus aliados en la junta sostienen que su nombre debe volver a colocarse en el edificio para reactivar el financiamiento, funcionarios actuales y anteriores, artistas y representantes de la industria dicen que precisamente la participación de Trump alejó a los donantes del centro y llevó a decenas de artistas a cancelar sus presentaciones.
“Las producciones de Broadway no volverán, los artistas no volverán”, dijo una fuente familiarizada con las conversaciones sobre la programación. “Ninguno de esos donantes volverá mientras Donald J. Trump sea el presidente de la junta”.
Funcionarios actuales y anteriores del Kennedy Center, músicos, artistas y otros intérpretes vinculados al centro sugieren que la toma de control por parte de Trump ha dejado una huella permanente en el Kennedy Center, independientemente de que su nombre termine o no en el edificio.
“Hay teatros maravillosos en todo este país, y ciertamente forman parte de la ecología cultural”, dijo LaRue Allen, presidenta y directora ejecutiva de la Martha Graham Dance Company, que mantiene una relación de 50 años con la institución. “Pero el Kennedy Center está en la capital de nuestra nación. Es nuestro escaparate nacional”.
Otra fuente del Kennedy Center que dejó recientemente la institución lo resumió así: “Nunca volverá a ser lo mismo”.
CNN solicitó comentarios a la Casa Blanca.
El interés de Trump en el Kennedy Center es emblemático de un cambio notable entre su primer gobierno y un segundo gobierno que ha puesto en la mira a pilares de las artes, la cultura y la educación en todo el país, además del deseo incesante de Trump de transformar la capital de la nación a su gusto.
Durante su primer mandato, Trump evitó en gran medida el recinto y no asistió a la ceremonia de los Kennedy Center Honors después de que los homenajeados amenazaran con boicotear el evento si él asistía. La Casa Blanca incluso dijo en un comunicado de 2017 que el presidente y la primera dama Melania Trump no participarían “para permitir que los homenajeados celebraran sin ninguna distracción política”.
Y cuando el Kennedy Center recibió inicialmente US$ 25 millones de financiamiento como parte de un paquete de estímulo por el covid-19 en marzo de 2020, Trump defendió la ayuda y dijo: “El Kennedy Center, hacen un trabajo maravilloso, un trabajo increíble”.
Sin embargo, nueve meses después, señaló específicamente una partida de US$ 40 millones para el centro al criticar un posterior proyecto de ley de ayuda por el covid-19 de diciembre de 2020, un anticipo de su posterior descontento.
Para su campaña de 2024, Trump dejó claro que combatir el llamado “wokeismo” sería uno de los pilares de un segundo gobierno. No pareció señalar específicamente al Kennedy Center durante la campaña, pero en su tercera semana en el cargo ya había puesto en marcha un plan para tomar el control del centro.
“Por orden mía, vamos a hacer que el Kennedy Center en Washington vuelva a ser GRANDE”, escribió Trump en Truth Social en febrero de 2025.
Trump dijo que había destituido a Rubenstein como presidente de la junta, así como a miembros de la junta “que no comparten nuestra visión de una edad de oro de las artes y la cultura”.
La toma de control se convirtió en la primera ficha de una cascada de medidas de Trump para transformar la capital de la nación, entre ellas la demolición del ala este de la Casa Blanca, el cierre y remodelación del campo de golf público más concurrido de Washington y sus esfuerzos en curso para construir un arco del triunfo de 76 metros cerca del Cementerio Nacional de Arlington, proyectos que todavía son objeto de disputas judiciales.
Aunque Trump ha criticado ampliamente a las instituciones culturales y los museos, solo ha podido ejercer un control limitado sobre ellos, principalmente mediante la reducción de su financiamiento federal. El Gobierno federal ha desmantelado las agencias que financian las artes, entre ellas el National Endowment for the Arts y el National Endowment for the Humanities, y ha denegado o retirado decenas de millones de dólares en subvenciones a organizaciones que no están alineadas con los valores del presidente.
No obstante, el Kennedy Center es una de las pocas instituciones culturales en las que el presidente ha podido ejercer más poder al asumir el control de la junta. De manera similar, ha intentado someter a la Smithsonian Institution, financiada por el Gobierno federal, aunque con resultados más desiguales.
Una semana después de que Trump asumiera el control de la junta, fue nombrado presidente de ese órgano y designó como director ejecutivo a Richard Grenell, uno de sus aliados de larga trayectoria.
“Así que tomamos el control del Kennedy Center”, dijo Trump a los periodistas. “Voy a ser el presidente de la junta y vamos a asegurarnos de que sea bueno y de que no sea ‘woke’. Ya no habrá más ‘woke’ en este país”.
Su nuevo cargo provocó varias cancelaciones, entre ellas, la más destacada, la del espectáculo de Broadway “Hamilton”.
En los meses previos a los Kennedy Center Honors del centro, en diciembre de 2025, que el propio Trump iba a presentar, el presidente comenzó a referirse al edificio como el “Trump Kennedy Center”.
El 18 de diciembre de 2025, la junta hizo oficial esa denominación al votar para cambiar el nombre de las instalaciones a “The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts”, y afirmó que el cambio reconocía el trabajo de Trump en el centro después de asumir su control.
Un día después, se instalaron nuevos letreros para añadir el nombre de Trump a la fachada del edificio.
La batalla legal y la ola de cancelaciones que se ha producido plantean desafíos particulares para una institución que obtiene parte de su presupuesto de la venta de entradas.
Como organización sin fines de lucro, el Kennedy Center recibió aproximadamente US$ 37 millones del Congreso en el último año fiscal, según la legislación de asignaciones más reciente convertida en ley. Pero la mayor parte de sus ingresos proviene de la programación y de las donaciones privadas. En el año fiscal 2024, durante el Gobierno de Biden, el Kennedy Center reportó US$ 307 millones en ingresos, según documentos presentados ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés).
El año pasado, Grenell buscó renovar el calendario del centro para incluir, de acuerdo con sus palabras, una programación más apropiada para las familias. Incorporó “Dog Man: The Musical”, basada en la popular serie de novelas gráficas infantiles, por recomendación de la segunda dama Usha Vance.
Al mismo tiempo, el centro se convirtió en sede de eventos vinculados a Trump, entre ellos el estreno del documental “Melania”, un homenaje póstumo a Charlie Kirk y el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA, donde la organización otorgó a Trump un premio de la paz.
Sin embargo, después de que se añadiera el nombre de Trump al edificio, una ola de artistas canceló sus presentaciones y las ventas de entradas se desplomaron. Varias fuentes dijeron a CNN a principios de este año que la asistencia al Kennedy Center había sido tan baja que durante meses tuvo que recurrir a lo que en el mundo teatral se conoce como “paper the house”: llenar las butacas ofreciendo entradas gratuitas o con descuento.
“Había una sensación de desesperanza alrededor de las presentaciones. Nadie asistía a las presentaciones”, dijo a CNN Carlos Simon, compositor residente del Kennedy Center desde 2021.
Simon, quien se encuentra en el último año de su residencia, señaló que la National Symphony Orchestra ahora se presenta en otros recintos de Washington. Dijo que ha permanecido en su puesto en el Kennedy Center “por la moral de las personas que todavía estaban allí tratando de hacer el buen trabajo de presentar música”.
“Me da mucha pena que se haya convertido en una herramienta o un peón político, pero la música tiene que continuar”, dijo.
En medio de las cancelaciones, Trump anunció en febrero que el Kennedy Center cerraría durante dos años a partir del 4 de julio para permitir renovaciones, una medida que los críticos sospecharon que se tomó más para encubrir la reducción de la cantidad de asistentes que por la necesidad de un cierre tan drástico.
El Kennedy Center también recibió una inyección de financiamiento el año pasado gracias a la ley de Trump conocida como “la gran y hermosa ley”, que destinó US$ 257 millones al centro para cubrir “los gastos necesarios de reparación de capital, restauración, mantenimiento acumulado y estructuras de seguridad”.
No obstante, la junta ha argumentado que solo la ayuda de Trump puede reunir los fondos necesarios para renovar el edificio, y Trump ha dejado claro que su ayuda solo llegará a cambio de derechos sobre el nombre.
Mientras tanto, Matt Floca, sucesor de Grenell como director ejecutivo, dijo esta semana al juez en el caso de Beatty que el centro necesita cerrar temporalmente debido a preocupaciones de seguridad.
Incluso si el edificio sobrevive, funcionarios dicen que lograr que regrese la programación del centro en particular, los espectáculos de Broadway, tomaría meses o incluso varios años.
Eso, por supuesto, bajo el supuesto de que los espectáculos estuvieran dispuestos a regresar, dijo la fuente involucrada en la programación del centro.
“Si empezáramos ahora a relacionarnos con las compañías propietarias de los espectáculos, negociáramos y llegáramos a un acuerdo, podríamos tener nuevamente giras de Broadway en el Kennedy Center básicamente a mediados de 2027 y hasta 2028”, dijo la fuente. “Ese es el tiempo que toma poner todas estas piezas en su lugar”.
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Con información de Katelyn Polantz, de CNN.
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