Por Mauricio Torres, CNN en Español
Carmen Amador vive en Tegucigalpa, la capital de Honduras y una de las decenas de ciudades del país donde la sequía de este año está dejando los grifos vacíos.
“A saber cómo vamos a hacer aquí los hondureños”, dice a CNN, al tiempo que cuenta que en su casa recibe agua apenas cada 20 días y detalla algunas de las tácticas a las que tanto ella como sus vecinos deben recurrir: almacenar el líquido en recipientes, lavar los trastes con la menor cantidad posible, reutilizar para el retrete aquella que se usó para trapear.
Estas imágenes de Honduras son solo una postal de las consecuencias que “El Niño” ya está teniendo en América Latina, donde a lo largo de las semanas anteriores varios gobiernos y especialistas advirtieron que se trataría del evento climático más fuerte en décadas. De hecho, debido a la fuerza que se espera que adquiera, algunos expertos ya se refieren a él como un “Súper El Niño”, con un incremento de la temperatura de las aguas del océano Pacífico tropical que podría rebasar los 2° C.
Christian Domínguez Sarmiento, investigadora del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), da dimensión a la cifra. La académica explica que se considera que “El Niño” es intenso cuando conlleva un aumento de 1° C y muy intenso cuando el alza es de 1.5° C. Este año, se pronosticaba que se formara entre marzo y abril, se formó en junio y se estima que alcance su mayor potencia en el último bimestre.
“Lo que se espera es que esta intensidad tan fuerte, este punto más alto, lo alcance por ahí de noviembre-diciembre. Entonces, lo que se tiene pronosticado es que el ‘Súper Niño’ va a existir hasta noviembre-diciembre. Ahorita ya estamos en la fase de ‘El Niño’, pero todavía no alcanza esa intensidad”, dice la especialista.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó ese pronóstico recién este miércoles. En un comunicado, dijo que “el episodio de ‘El Niño’ se ha consolidado y en los próximos meses se intensificará hasta convertirse en un evento de intensidad muy fuerte. Ello entrañará importantes cambios en los patrones de temperatura y precipitación, con los consiguientes riesgos en cuanto a inundaciones, sequías y calor extremo”.
Hoy, a dos meses de que “El Niño” se formó, algunos de sus efectos incluyen extensas sequías, incendios forestales y lluvias intensas que generan inundaciones y daños en zonas urbanas. Mientras tanto, las autoridades nacionales y locales buscan mantener el paso para prevenir afectaciones mayores, más aún cuando se estima que “El Niño” en esta ocasión pueda durar, en principio, hasta los primeros meses de 2027.
En esa tarea, dice Domínguez Sarmiento, la comunicación entre los tomadores de decisiones y la comunidad científica juega un papel clave, de manera que los países puedan actuar de forma preventiva en vez de tener que reaccionar ante desastres.
“Esa es la parte en la que la gran mayoría de América Latina, me atrevería a decir que casi todos, estamos fallando”, señala.
La Agencia Federal de Emergencias de Argentina (AFE) informó el 25 de agosto que sostuvo una reunión con diversas autoridades para discutir los preparativos frente a los potenciales impactos de “El Niño”. En un comunicado, la agencia dijo que el objetivo del encuentro fue “consolidar una estrategia federal de anticipación, coordinación y preparación, fortaleciendo el trabajo conjunto entre Nación y provincias para reducir riesgos y mejorar las capacidades de respuesta ante posibles eventos asociados al fenómeno”.
A nivel local, varias ciudades del país han comenzado a alistarse. Ante la posibilidad de tormentas, Rosario y Santa Fe —entre otros lugares— realizan obras de mitigación como limpieza y mantenimiento de canales, intervenciones en los márgenes de ríos, actualización de los protocolos de actuación y monitoreo de pronósticos.
El secretario de Protección y Defensa Civil de Brasil, Wolfnei Wolff, dijo el 10 de agosto en el programa radiofónico “A Voz do Brasil” que el Gobierno prevé que “El Niño” genere lluvias intensas e incluso ciclones en el sur y sureste del país, así como sequías en el norte, noreste, centro y oeste.
De acuerdo con el funcionario, las autoridades también están actuando ante la posibilidad de que haya incendios y fuertes olas de calor en ciudades como San Pablo y Río de Janeiro.
El país sudamericano es uno donde los efectos de “El Niño” ya son más visibles. A mediados de este mes, lluvias intensas se registraron en las regiones de Antofagasta, Tarapacá y Arica y Parinacota, en el norte de Chile, donde dañaron viviendas y obligaron a que cientos de habitantes tuvieran que buscar refugio.
Dentro del balance que dio el 18 de agosto, el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) dijo que tan solo en la región de Arica y Parinacota hubo tres personas heridas, 64 damnificadas y 521 albergadas.
Ese mismo día, el presidente José Antonio Kast declaró estado de excepción en la provincia de Tocopilla, en la región de Antofagasta, debido a la catástrofe causada por las lluvias.
En Colombia —donde el 10 de agosto ocurrió un terremoto que dejó 331 personas fallecidas—, en esta temporada se registran fuertes incendios forestales en el departamento del Tolima, en el centro-occidente del país.
Frente a la situación, las autoridades tienen desplegadas a más de 800 personas, entre integrantes de la fuerza pública y brigadistas, según informó el 26 de agosto el presidente Abelardo de la Espriella.
“Hasta ahora, la Fuerza Pública ha realizado 1.084 descargas aéreas y empleado más de 452.000 galones de agua para combatir las llamas”, dijo el mandatario en X. Agregó que las causas de los incendios están bajo investigación y que él personalmente coordinará las operaciones de atención.
A finales de julio, autoridades de países de Centroamérica advirtieron que “El Niño” traería un déficit de lluvias y un aumento de las temperaturas para la mayor parte de la región. Este pronóstico se confirmó la semana pasada en El Salvador, donde el Gobierno declaró alerta roja por sequía meteorológica y agrícola para todo el país.
“Las condiciones climáticas severas mundiales y particularmente las derivadas del fenómeno del ‘Niño’ en todo el trópico y subtrópico mundial, así como las perspectivas para los meses de agosto a noviembre de 2026 justifican la adopción y fortalecimiento de medidas preventivas, de preparación y de coordinación interinstitucional, con especial atención a los territorios con mayor exposición a déficit de precipitación y estrés hídrico”, dice la declaratoria emitida el 25 de agosto.
Algunas de las medidas que conlleva la alerta —vigente hasta nuevo aviso— son aumentar la coordinación entre autoridades, monitorear la situación entre las poblaciones y los territorios más vulnerables, fortalecer las reservas y los sistemas de almacenamiento, ampliar la vigilancia epidemiológica y sanitaria y promover el “uso racional, eficiente y sostenible” del agua.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió este mes que “El Niño” podría afectar la seguridad alimentaria de más de 16 millones de personas en América Latina y el Caribe. En ese escenario, Centroamérica es la región más vulnerable, advirtió.
Al igual que El Salvador, Honduras enfrenta este año una fuerte sequía derivada de los efectos de “El Niño”.
En Tegucigalpa, las autoridades reportan que las presas que abastecen a la capital están muy por debajo de los niveles esperados, lo que impacta el suministro en los hogares. Las viviendas más afectadas son las ubicadas en las partes altas de la ciudad, donde la baja presión impide que el líquido suba.
El 18 de agosto, el Gobierno declaró alerta roja en 75 municipios debido a la sequía provocada por “El Niño”. El 26 de agosto, actualizó la declaratoria y elevó a 103 los municipios en esa condición.
En México, los efectos más visibles de “El Niño” hasta ahora se han traducido en fuertes lluvias en diferentes partes del país, como la Zona Metropolitana del Valle de México, donde en las últimas semanas se han registrado algunas inundaciones y daños a vehículos.
Para evitar afectaciones mayores, la Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC) ha comenzado a instalar puestos de comando con varios gobiernos estatales, con el objeto de diseñar y ejecutar acciones preventivas.
A principios de julio, el Gobierno de México dijo que se prevén lluvias durante toda la temporada de ciclones en el océano Pacífico.
De forma similar a sus vecinos en la región centroamericana, Panamá ya lidia con los efectos de la sequía de este año, que ya se reflejan en la operación del emblemático Canal de Panamá.
El país ha recibido menos lluvias este año, lo que se traduce en que la vía marítima tenga menos agua y una menor capacidad para recibir barcos que quieran cruzar entre el Atlántico y el Pacífico.
Diversos especialistas dicen que esto podría terminar afectando a los consumidores, puesto que los precios de muchos productos que transitan por el canal probablemente subirán.
El país sudamericano vive un panorama similar al de las naciones de Centroamérica: una sequía que pone en riesgo las actividades productivas y la vida cotidiana de la población.
La presidenta Keiko Fujimori había hablado de esta posibilidad desde el discurso de su investidura el 28 de julio, cuando prometió actuar con anticipación frente a los potenciales impactos de “El Niño”. En esa línea, el 13 de agosto emitió un decreto que declara emergencia por déficit hídrico en varios distritos de provincias de los departamentos de Apurímac, Arequipa, Ayacucho, Cusco, Huancavelica, Huánuco, Junín, La Libertad, Loreto, Madre De Dios, Moquegua, Pasco, Puno, San Martín, Tacna y Ucayali.
Entre otras medidas, el decreto establece que las autoridades locales deberán coordinarse con el Gobierno central para ejecutar acciones de mitigación. Además, deberán hacerlo “sin demandar recursos adicionales al Tesoro Público”.
Luis Enrique Vásquez, jefe del Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci), dijo el 26 de agosto que “El Niño” de este año podría afectar a alrededor de 1,2 millones de peruanos si alcanza una intensidad extraordinaria.
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Con información de Merlin Delcid, Hira Humayun, Germán Padinger y Elvin Sandoval, de CNN, y de la agencia EFE.
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