Uno de los últimos obstáculos importantes para una barrera disuasiva contra el suicidio en el puente San Diego-Coronado Bay fue superado el miércoles 10 de junio, cuando la Comisión Costera de California acordó por unanimidad aprobar un Permiso de Desarrollo Costero para una red estructural a lo largo del puente, así como nuevas pasarelas de mantenimiento debajo del mismo.
El permiso de la Comisión Costera fue el paso final para la instalación de una barrera vertical de malla de acero de 8 pies en ambos lados del puente.
Las barreras tienen como objetivo prevenir suicidios.
La malla será de alambre de acero inoxidable cepillado con aberturas de aproximadamente una pulgada — 87 por ciento transparente — lo que permitirá a los conductores conservar la mayoría de sus vistas de la Bahía de San Diego y del paisaje del centro.
La red de alambre de acero se colocará sobre las actuales barandas de concreto de 34 pulgadas del puente, anclada mediante placas metálicas y postes de soporte, y sostenida por cables tensores. Picos de alambre cada cuatro pulgadas recorrerán el borde superior. La malla se colocará ocho pulgadas hacia adentro desde la cara exterior de la baranda, eliminando cualquier punto de apoyo desde abajo o agarre desde arriba.
“Es difícil ver temas como este en una agenda, pero al mismo tiempo queremos destacarlo y apreciar las inversiones que se están realizando para proteger a nuestros amigos y vecinos”, dijo el comisionado costero de California Christopher Lopez durante la reunión del 10 de junio.
El financiamiento del proyecto aún requiere aprobación de la Comisión de Transporte de California, lo cual podría ocurrir tan pronto como este mes.
El costo del proyecto se estima en 140 millones de dólares, según Aaron Hunter, gerente de Asuntos Externos del Distrito 11 de Caltrans.
El proyecto se encuentra en fase de diseño, con construcción prevista para comenzar a finales de 2026 y una finalización estimada a finales de 2028. La mayor parte de la construcción se realizará por la noche para reducir el impacto en el tráfico.
“La salud mental y la autolesión no son temas de los que hablemos con frecuencia en la Comisión Costera y son temas especialmente difíciles”, dijo la comisionada costera y concejal de San Diego, Vivian Moreno, cuyo distrito incluye vecindarios directamente debajo del puente.
“Desde 1996, aproximadamente 400 personas han muerto por suicidio en el puente de la Bahía Coronado. Estas cifras muestran la urgencia detrás del esfuerzo para instalar barreras disuasorias de malla metálica necesarias como intervención para prevenir lesiones y posible daño”.
Como parte del permiso, la Comisión Costera de California también incluyó el requisito de nuevos murales pintados en cuatro columnas del puente cerca de Chicano Park, el reemplazo del cercado de malla ciclónica y alambre de púas a lo largo de la ciclovía Coronado Bayshore debajo del puente por una cerca de no más de cuatro pies, y la protección de una pareja de halcones peregrinos y sus nidos, así como de otras aves migratorias que viven o visitan el lado de San Diego del puente.
El puente tiene el segundo mayor número de suicidios en el estado, después del Golden Gate Bridge, dijo Moreno.
El proyecto sigue años de defensa por parte de grupos locales, incluidos ex socorristas como el bombero retirado de Coronado Wayne Strickland, quien ha sido un defensor activo durante décadas de medidas de prevención del suicidio en el puente. Strickland, de 80 años, dijo que era bombero antes de que comenzara la construcción del puente a finales de los años 60, y que ver tantas vidas perdidas ha tenido un profundo impacto emocional en familiares, amigos y testigos que conducen sobre el puente cuando hay personas intentando saltar.
“Solíamos llevar a las personas que saltaban del puente a la rampa para botes y hacerles RCP”, dijo Strickland. “Nunca logramos salvar a ninguno de ellos”.
Caltrans estima que entre 500 y 550 personas han saltado a la muerte desde que el puente abrió en 1969. Los funcionarios no han compartido con qué frecuencia se cierra el puente debido a intentos de suicidio ni cuánto duran esos cierres, pero el grupo de defensa Stop Coronado Bridge Suicides informó en 2023 que el puente registra en promedio 35 cierres de tráfico cada año debido a intentos de suicidio.
Alrededor de 83,000 conductores utilizan los cinco carriles del puente cada día, según Caltrans. El puente asciende con una pendiente del 4.67 por ciento hasta su punto más alto, donde alcanza 246 pies sobre el agua, con un espacio libre vertical de aproximadamente 200 pies para los barcos que pasan por debajo.
En el principal canal de navegación — la sección más profunda y transitada — el espacio libre vertical varía entre 175 y 195 pies.
Disuasivos similares se instalaron en el Golden Gate Bridge en San Francisco en enero de 2024. Estudios encontraron que contribuyeron a una reducción del 73% en los suicidios.
A diferencia del Golden Gate Bridge, que cuenta con una pasarela peatonal dedicada y accesible, el puente San Diego-Coronado Bay no tiene sendero peatonal ni acotamientos. No está permitido caminar a través del puente Coronado, excepto durante eventos especiales con permiso, como la carrera/caminata anual Navy Bay Bridge Run/Walk.
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