Por Ben Church, CNN
Es uno de los momentos más extraordinarios y trascendentales en la historia de la Premier League: una historia que ha amenazado y sigue poniendo en peligro la propia integridad del fútbol en Inglaterra.
El Manchester City, uno de los equipos más exitosos del mundo en los últimos años, ha sido declarado culpable de hacer trampas de forma sistemática, logrando su dominio mediante el “dopaje financiero” durante la mayor parte de una década.
Desde que este asunto salió a la luz pública, en 2018, a través de una serie de correos electrónicos filtrados, esta saga se ha mantenido latente en segundo plano. Pero ahora, el caso ha estallado por completo y el desenlace podría ser devastador para el club.
El martes, la Premier League —la competición nacional en la que juega el City— rompió finalmente su silencio con un comunicado contundente que revelaba las conclusiones de una comisión independiente.
En él se afirmaba que el club era culpable de infringir gravemente las normas financieras de la liga en “bastante más de 100 ocasiones” entre 2009 y 2018, mediante una serie de contratos y acuerdos comerciales “ficticios” que ayudaron a ocultar “el verdadero estado de sus finanzas”, disfrazando lo que en esencia era financiación secreta por parte de sus propietarios de los Emiratos Árabes Unidos.
La liga también señaló que el club infló sus ingresos en aproximadamente US$ 1.180 millones (900 millones de libras esterlinas) y subestimó sus gastos en decenas de millones, al tiempo que intentaba ocultar información durante la investigación.
Sin embargo, el Manchester City afirma tener “pruebas irrefutables” que demuestran su inocencia y asegura que apelará el veredicto.
Pero si la apelación no prospera y finalmente se confirma la culpabilidad del City, ¿cuán devastador podría ser el castigo?
Para comprender la gravedad de este asunto, es importante entender el contexto que rodea al club.
En 2008, el Manchester City fue adquirido por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan a través del Abu Dhabi United Group.
Bajo la nueva dirección, el club experimentó una transformación total. Se invirtieron miles de millones en la modernización del estadio, el complejo de entrenamiento y, lo que es más importante, la plantilla. Algunas de las mejores estrellas y entrenadores de fútbol del mundo empezaron a fichar repentinamente por un club que llevaba tiempo estancado en la mediocridad.
El resultado fue que el City se convirtió en una de las fuerzas más poderosas de este deporte, ganando tres títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga y una FA Cup durante el periodo que abarcan las acusaciones.
Esta nueva era marcó un hito histórico, generando algunos de los momentos más emblemáticos que ha visto la liga y regalando a sus aficionados recuerdos para toda la vida.
Ese periodo también sentó las bases de la posición que ocupa actualmente el City en la élite del fútbol mundial, tras haber ganado la Liga de Campeones de la UEFA en 2023 y cuatro títulos consecutivos de la Premier League entre 2021 y 2024.
Sin embargo, ahora el panel independiente afirma que todo se hizo de manera ilegal: una “farsa”, término utilizado en ocho ocasiones en sus conclusiones.
Además, no es la primera vez que el City se enfrenta a acusaciones de irregularidades financieras. En 2020, el club fue sancionado inicialmente por la UEFA —el organismo rector del fútbol continental— con dos temporadas de exclusión de las competiciones europeas debido a “infracciones graves” de la normativa financiera. Dicha sanción fue posteriormente revocada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS, por sus siglas en francés), que también redujo la multa asociada de US$ 34 millones a US$ 11,3 millones, al dictaminar que el City no había colaborado con la UEFA.
No obstante, el desenlace de este nuevo caso con la Premier League podría perjudicar gravemente al club de cara al futuro.
Según el reglamento oficial de la liga, entre las posibles sanciones figuran una importante deducción de puntos, una multa de cuantía ilimitada o incluso la expulsión definitiva de la competición.
Un caso de esta magnitud no tiene precedentes. Es cierto que, en el pasado, algunos clubes han infringido levemente las normas de la Premier League y han sido sancionados con la resta de puntos como consecuencia.
Pero, tal y como señala Ian Wright —ex internacional inglés y actual comentarista deportivo—, esto es “hacer trampas a escala industrial”.
“Resulta bastante surrealista verlo escrito de esa manera”, comentó en ITV. “Creo que aquí se requiere un castigo sin precedentes”.
Dicho castigo podría no tener límites. La deducción de puntos, por ejemplo, podría ser tan drástica que prácticamente condenara al City al descenso a la Championship —la segunda categoría del fútbol inglés— o, como han sugerido medios y comentaristas ingleses, repartirse a lo largo de varios años para obstaculizar gravemente las aspiraciones del club de lograr algo importante en el futuro próximo.
También se ha planteado la posibilidad de retirar al club todos los títulos y trofeos conquistados durante el periodo en cuestión. Y, aunque a primera vista parece lógico, ello también abre la puerta a una serie de complicaciones complejas.
Si al City se le retiran sus tres títulos de liga, ¿qué sucede con los equipos que terminaron segundos en esos años? Si se les otorga el título a esos subcampeones, ¿tendrían derecho también a los premios económicos asociados a la victoria?
Asimismo, ¿qué ocurre con todos los equipos que perdieron puntos ante el City durante esos nueve años? Los resultados del City pudieron haber contribuido al descenso de equipos de la máxima categoría o a que perdieran la oportunidad de clasificarse para la lucrativa Liga de Campeones. ¿Podría darse el caso de que todos los clubes de aquel periodo reclamaran indemnizaciones por los ingresos perdidos? Un proceso así seguramente llevaría años.
Y, si bien esto supone un quebradero de cabeza logístico para los directivos y las juntas administrativas, la prolongada duración del caso sigue restando valor a lo que sucede sobre el terreno de juego.
De hecho, a pesar de la futura apelación, ese periodo de nueve años en la liga ha quedado marcado con un asterisco. Todos los títulos ganados, los goles marcados y los recuerdos creados han quedado ensombrecidos para los jugadores y aficionados que los vivieron.
“[El City] sabía que esto haría daño a mucha gente, pero aun así lo hicieron”, declaró a ITV Roy Keane, exestrella del Manchester United y de la selección irlandesa y actual comentarista. “Si yo fuera jugador, tiraría esas medallas a la basura sin dudarlo. Es hacer trampas”.
Un sentimiento similar comparte el exjugador del Liverpool Jamie Carragher, quien confesó a Sky Sports que estaría “furioso” si hubiera sido jugador del City en aquella época.
“La verdad es que me compadezco de los jugadores del Man City. Quiero decir, como equipo, lo que han hecho está mal. La Premier League ha calificado la situación de farsa hasta en cinco ocasiones en este comunicado.
“En cuanto a los jugadores a título individual, algunos salieron a defender al club —algo normal, como cabe esperar en estas circunstancias—, y debe de resultarles muy difícil ver lo que está ocurriendo ahora mismo”.
Todo esto también ha sido increíblemente perjudicial para la reputación de la Premier League.
En última instancia, la situación ideal para la liga habría sido que el City fuera declarado inocente, ya que las cosas habrían vuelto a la normalidad con relativa rapidez, aunque los aficionados de los equipos rivales hubieran protestado. Resulta revelador, por tanto, que el comunicado de la liga sea tan contundente. Sugiere la magnitud del fraude y del flagrante desprecio por las normas que, a su juicio, se han producido a puerta cerrada.
Se desconoce qué ocurrirá a continuación. Sabemos que el City apelará, y la Premier League desea cerrar este asunto cuanto antes y determinar una sanción acorde con los cargos.
Sin embargo, cuanto más se enroque el City en su postura, más perjudicial resultará la situación para todas las partes implicadas.
El club no muestra signos de ceder; de hecho, su director ejecutivo, Ferran Soriano, calificó el caso de “teoría conspirativa de la Premier League” en un vídeo interno enviado a los empleados tras anunciarse el veredicto.
Al desconocerse el desenlace o la posible sanción para el City —que, según la liga, será determinada más adelante por la comisión independiente—, se pierde la esencia misma de la Premier League. Si todos los resultados del City van a ser anulados esta temporada, la siguiente o dentro de cuatro campañas, entonces lo que ocurra entretanto carece en cierto modo de sentido. La naturaleza del deporte, basada en el “todo o nada”, se ve empañada por asteriscos y diversas hipótesis.
Es una situación lamentable que podría llevar semanas, meses o incluso años resolverse, dado que el City no muestra señales de ceder y, paradójicamente, tiene los medios para contratar al mejor equipo legal del mundo.
El próximo partido del Manchester City será el 11 de octubre contra el Liverpool, uno de los equipos que se quedó sin ganar el título de liga durante el periodo que abarcan las acusaciones.
El actual entrenador del City, Enzo Maresca, deberá intentar centrar a su plantel repleto de estrellas —como el delantero Erling Haaland— tras lo que sin duda ha sido una semana convulsa para todos los integrantes del club.
De repente, su futuro es muy incierto.
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Se descubrió que el Manchester City “hacía trampa a escala industrial” ¿Qué pasará ahora? News Channel 3-12.
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