Por Andy Rose, CNN
Al acercarse el final de su carrera, Jerry Sandusky le dijo a su legendario jefe, Joe Paterno, que quería encontrar la manera de mantener su presencia en la Universidad Estatal de Pensilvania incluso después de dejar el prestigioso programa de fútbol americano universitario. El nombre de Sandusky acabaría teniendo mucha más repercusión de la que él o la universidad jamás imaginaron.
El entrenador que se hacía llamar el ”Gran Impostor“, ahora de 82 años, fue condenado en 2012 a lo que equivalía a cadena perpetua por abusar sexualmente de 10 niños durante un período de 15 años. Muchos de ellos estaban vinculados a The Second Mile, una organización benéfica que Sandusky fundó en 1977 como un hogar de acogida grupal, y que había crecido hasta abarcar una amplia gama de programas para jóvenes desfavorecidos.
El equipo legal de Sandusky ha dedicado la mayor parte del último año a argumentar que merece un nuevo juicio, citando la declaración jurada de uno de sus acusadores en la que se retracta de sus alegaciones.
“Ahora lamento haber contribuido para facilitar lo que considero un proceso judicial profundamente viciado”, escribió Ryan Rittmeyer, conocido en el juicio como la presunta víctima número 10, en una declaración jurada de 2025. Con casi 40 años, tenía previsto retractarse públicamente de sus acusaciones ante el tribunal el martes.
Rittmeyer es la única víctima de Sandusky que se ha retractado, y solo está relacionado con seis de los 45 cargos contra el entrenador.
A tan solo cinco días de que Rittmeyer tuviera previsto cambiar su testimonio en un tribunal, los abogados defensores de Sandusky retiraron inesperadamente la solicitud de un nuevo juicio. El acusado afirmó que creía que los jueces de Pensilvania ya habían tomado una decisión y que, en cambio, prefería dedicar su tiempo a intentar trasladar sus argumentos legales a un tribunal federal.
“Todos esos asuntos pueden ser examinados conjuntamente por jueces que aún no se han formado una opinión sobre mí”, dijo Sandusky el miércoles en una declaración de audio desde la prisión proporcionada a CNN.
“Soy inocente. Pretendo estar vivo cuando se sepa la verdad.”
Tras una reunión a puerta cerrada con los abogados por Zoom el viernes, el juez decidió no cancelar la audiencia del martes, pero un portavoz de Sandusky indicó que Rittmeyer no comparecerá. En su lugar, Sandusky comparecerá de forma remota desde prisión para confirmar que mantiene su decisión de retirar su última petición, una garantía exigida por la fiscalía.
“Debe constar en actas que el acusado informa al tribunal de que ha hablado con su abogado sobre la posibilidad de retirar la demanda, que comprende las consecuencias de ello y que está de acuerdo con esa decisión”, escribieron los abogados de la fiscalía general del estado.
El caso que Penn State ha intentado dejar atrás con más de US$ 109 millones en acuerdos extrajudiciales pagados por la universidad a personas que habían presentado denuncias de abuso sexual —un caso que supuso penas de cárcel no solo para Sandusky, sino también para el expresidente de la universidad, Graham Spanier, y otros dos funcionarios universitarios que no lo detuvieron— vuelve a estar en el punto de mira en el mismo tribunal donde un jurado lo declaró “culpable” 45 veces.
Las acusaciones contra Sandusky, un hombre tan estrechamente vinculado al programa de fútbol americano que había unido a State College, Pensilvania, durante décadas, conmocionaron al estado.
“Este es un caso sobre un depredador sexual acusado de usar su posición dentro de la comunidad y la universidad para abusar de numerosos niños durante más de una década”, dijo la entonces fiscal general de Pensilvania, Linda Kelly, cuando se anunciaron los cargos contra Sandusky en 2011.
Desde su sentencia, Sandusky ha intentado casi sin descanso que se anule su condena del 22 de junio de 2012, alegando en primer lugar que sus abogados gestionaron mal el caso. El Tribunal Superior del estado denegó su solicitud de un nuevo juicio en 2019, pero ordenó que se le dictara una nueva sentencia. Un tribunal inferior finalmente le impuso la misma condena: de 30 a 60 años de prisión.
El juicio de Sandusky incluyó un testimonio gráfico y perturbador del hombre entonces conocido como la presunta víctima número 10. Pero ahora, la declaración jurada de Rittmeyer presentada por los abogados de Sandusky afirma que él realmente no recuerda el abuso que describió en el estrado.
En su petición anterior para un nuevo juicio, los abogados defensores de Sandusky dijeron que el fiscal principal, Joseph McGettigan, se basó en la teoría muy debatida de que el trauma del abuso puede hacer que las víctimas de agresión sexual repriman sus recuerdos.
“Me dijeron, tanto directa como indirectamente, que el trauma podría haber fragmentado mi memoria y que podía afirmar con seguridad detalles que no recordaba del todo”, declaró Rittmeyer en su declaración jurada. “Me aseguraron que esto era común e incluso previsible”.
Rittmeyer afirmó en su declaración jurada que nunca había recibido terapia formal para recuperar recuerdos reprimidos, pero que más tarde descubrió que “a muchos acusadores, como a mí, se nos animaba a reconstruir relatos traumáticos a pesar de importantes lagunas en la memoria”.
En el juicio de 2012, Rittmeyer declaró que él y Sandusky habían practicado sexo oral en varias ocasiones en The Second Mile, un programa al que lo habían derivado mientras estaba en un hogar de acogida. Declaró que Sandusky lo amenazó con que nunca volvería a ver a su familia si se lo contaba a alguien.
Aunque niega haber cometido perjurio, Rittmeyer ahora afirma que fue “inducido” a decir en el estrado lo que los fiscales querían.
“Me hicieron creer que negarme a testificar como esperaban los fiscales permitiría que un hombre peligroso escapara de la justicia”, escribió. “Internalicé su versión de los hechos hasta el punto de confundir la memoria, la sugestión y la expectativa”.
Rittmeyer no respondió a las solicitudes de comentarios de CNN sobre su declaración jurada ni sobre si había tenido alguna reacción ante los esfuerzos de Sandusky por desestimar el caso en el tribunal estatal.
“McGettigan no reveló que las acusaciones estaban cambiando y que los hombres ahora estaban ‘recordando’ información nunca antes revelada”, argumentaron los abogados defensores de Sandusky en un documento judicial.
Días después de su arresto, en una entrevista con Bob Costas de NBC Sports, Sandusky negó haber abusado de niños pequeños o sentir atracción sexual por ellos, pero reconoció que algunos detalles alarmantes de las acusaciones en su contra eran ciertos.
“He bromeado con niños. Me he duchado con ellos después de entrenar”, dijo. “Los he abrazado y les he tocado la pierna sin intención de contacto sexual, así que, visto desde esa perspectiva, hay cosas que serían ciertas”.
Los abogados de Sandusky, del bufete Tucker Arensberg, no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios sobre la audiencia.
La sombra de Penn State en este distrito del centro de la Commonwealth sigue orbitando en el caso. Todos los jueces del condado de Centre se recusaron antes del juicio original de Sandusky debido a sus vínculos con la universidad, la organización benéfica The Second Mile o el propio Sandusky. Para la próxima audiencia, la jueza semirretirada Maureen Skerda, de varios condados vecinos, escuchará a Sandusky para confirmar que desea desistir de sus esfuerzos por que la declaración jurada de Rittmeyer sea considerada en el tribunal estatal.
Skerda ya desestimó otras afirmaciones de Sandusky, según las cuales una víctima se benefició de un fideicomiso creado con la ayuda de los fiscales después del juicio y los abogados defensores de Sandusky fueron ineficaces.
Durante el juicio, las víctimas describieron con detalle múltiples episodios de sexo oral ocurridos cuando eran adolescentes, a veces en un sótano, a veces en la ducha.
“Se puso muy agresivo y me obligó a hacerlo”, declaró el hombre identificado como la presunta víctima número 9. “Y simplemente accedí; no me resistí”.
Matt Sandusky, quien posteriormente afirmó haber sido víctima de abuso sexual, conoció al entrenador a través del programa The Second Mile y luego fue adoptado por él. Se presentó ante las autoridades cuando el juicio de Sandusky ya había comenzado, y nunca se presentaron cargos en su contra.
Los responsables de la universidad intervinieron —aunque a regañadientes, según revelaría una investigación posterior— cuando Mike McQueary, entonces ayudante de posgrado, informó a Paterno y a otros funcionarios del departamento de atletismo que había presenciado cómo Sandusky violaba a un niño de 10 años en una ducha del edificio de entrenamiento de fútbol americano de Penn State en febrero de 2001, después de que Sandusky se hubiera retirado oficialmente de la universidad, pero aún tuviera acceso casi ilimitado al campus. La investigación indicó que los directivos, incluido Paterno, no denunciaron el hecho a la policía, a pesar de que la ley estatal les obligaba a hacerlo.
El gran jurado descubrió posteriormente que un conserje había declarado haber visto a Sandusky abusando sexualmente de un niño en el mismo edificio meses antes, pero no lo había denunciado en su momento por temor a que todos los conserjes fueran despedidos. Sandusky también había sido confrontado por haberse duchado con un niño de 11 años en 1998, antes de su jubilación, pero negó que hubiera ocurrido nada sexual, y la fiscalía decidió no procesarlo.
Tras la condena de Sandusky, Penn State contrató al exdirector del FBI, Louis Freeh, para que llevara a cabo una investigación interna sobre la respuesta de la universidad al caso McQueary. Su informe de 267 páginas, que incluyó más de 430 entrevistas, culpó a la alta dirección de la universidad y de su programa deportivo, incluido el venerado entrenador conocido como “JoePa”, por no haber investigado las acusaciones de abuso contra Sandusky.
“Estos hombres ocultaron las actividades de Sandusky al Consejo Directivo, a la comunidad universitaria y a las autoridades”, decía el informe.
La universidad no aceptó formalmente las conclusiones del Informe Freeh, y la viuda de Paterno, Sue, declaró que lo consideraba “profundamente defectuoso, llegaba a conclusiones sin fundamento sobre Joe y criticaba injustamente la cultura de Penn State”.
La familia Paterno demandó a la universidad en 2014, pero retiró la demanda en 2020 después de que el presidente del consejo de administración de Penn State emitiera un comunicado en el que afirmaba que “se enorgullecen enormemente de las numerosas contribuciones realizadas por Joe Paterno” y “de las extraordinarias contribuciones de Sue Paterno”.
Las auditorías universitarias de 2016 y 2017 revelaron que Penn State había pagado más de US$ 109 millones en indemnizaciones a al menos 33 personas que afirmaron haber sido agredidas sexualmente por Sandusky, parte de las cuales estaban cubiertas por el seguro. Rittmeyer declaró haber recibido una indemnización civil de US$ 5,5 millones por parte de la universidad, de los cuales más de US$ 2 millones fueron a parar a sus abogados.
La defensa planteó durante el juicio la idea de que el dinero era el motivo principal de las acusaciones contra Sandusky, pero McGettigan la desestimó durante los alegatos finales.
“Lo mejor de las teorías de la conspiración es que simplemente las dejas seguir y seguir, hasta que se derrumban bajo su propio peso”, dijo en aquel momento.
Los abogados de Sandusky habían planeado inicialmente llamar a McGettigan a declarar en la audiencia sobre “su papel en la preparación del testimonio de [Rittmeyer]”, pero este falleció en diciembre. Otro fiscal del caso de Sandusky, Frank Fina, aún figura en la lista de testigos.
Más de una década después de que las denuncias sobre los abusos de Sandusky derivaran en su condena y las sanciones que diezmaron el programa de fútbol americano, la comunidad universitaria ha intentado pasar página.
Aunque la estatua de Paterno, de tamaño mayor que el natural, fue retirada tras su despido y permanece almacenada y fuera de la vista del público, Penn State anunció la semana pasada la apertura de una nueva sección de su museo deportivo llamada Sala de Experiencias de Fútbol Americano de la Familia Paterno, financiada en parte por una donación anónima.
El departamento de atletismo anunció que se incluyen “el escritorio y el espacio de trabajo originales del entrenador Paterno”.
Pero Sandusky ha prometido no dar nada por zanjado el asunto, con la esperanza de que su caso sea escuchado en un tribunal federal.
“Necesito llegar allí lo más rápido posible”, dijo la semana pasada. “Tengo 82 años”.
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Con información de Lauren del Valle, de CNN.
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