Un año después de que comenzaran las redadas migratorias en los car wash del sur de California, cientos de trabajadores y sus familias continúan lidiando con detenciones, procesos de deportación, trauma emocional y dificultades económicas.
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Mario dependía de su trabajo en la industria de los car wash para sacar adelante a sus tres hijos. Fue durante un turno en un autolavado de Santa Ana, en agosto pasado, cuando agentes federales lo arrestaron, lo trasladaron a un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y lo mantuvieron detenido durante dos meses.
“Me hicieron dormir durante una semana en el piso frío, sin cobija, sin cepillo de dientes y sin atención médica básica para el hombre herido que estaba a mi lado”, relató Mario, residente de Estados Unidos desde hace 33 años, durante una conferencia de prensa celebrada este verano en el Crenshaw Imperial Car Wash de Inglewood, actualmente cerrado tras una redada de agentes federales.
Mario, identificado únicamente por su nombre de pila por motivos de seguridad, es uno de los cientos de trabajadores de car wash detenidos en todo el sur de California desde que la administración Trump inició una agresiva ofensiva migratoria en la región, según el CLEAN Carwash Worker Center.
Las noticias sobre redadas realizadas por agentes enmascarados han desaparecido de los titulares, pero sus efectos continúan para quienes quedaron atrapados en ellas. Algunos familiares han sido deportados o permanecen detenidos por tiempo indefinido, mientras que muchos de los que siguen en libertad viven con el temor constante de ser localizados por agentes migratorios.
Según cifras compiladas por CLEAN, al menos 373 trabajadores de car wash fueron detenidos en todo el sur de California desde que comenzaron las redadas el verano pasado. Los datos también muestran que agentes federales allanaron o intentaron allanar al menos 106 car wash en comunidades de Los Ángeles, Orange County y zonas aledañas, incluyendo Inglewood, Culver City, Westchester, Bell y Whittier.
CLEAN, organización fundada en 2007, ha luchado por proteger a los trabajadores de car wash frente a la explotación laboral y las condiciones inseguras. Cuando comenzaron las redadas el año pasado, el grupo se movilizó para ayudar a los trabajadores detenidos y brindar apoyo legal y financiero a sus familias.
Car wash allanados en el sur de California
Al menos 373 trabajadores de lavados de autos fueron detenidos en 106 establecimientos entre junio de 2025 y enero de 2026.
“Recopilamos información de trabajadores, gerentes y propietarios de los car wash que estaban siendo allanados”, explicó Andrea González, subdirectora de CLEAN. “También obtuvimos información de los equipos de respuesta rápida que estaban en el terreno respondiendo a las redadas”.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios sobre los hallazgos de la organización.
Mario contó que fue uno de los siete trabajadores detenidos en Harbor Blvd Car Wash el mismo día de agosto pasado, pero afirmó ser el único que ha recuperado la libertad. Explicó que se negó a firmar documentos de deportación y actualmente lucha por permanecer en Estados Unidos, un proceso que ha desgastado emocional y económicamente a su familia.
“Ser liberado no es lo mismo que ser libre”, dijo.
Durante la detención de Mario en el Centro de Procesamiento de ICE de Adelanto, su esposa y sus hijos tuvieron que enfrentar su repentina ausencia mientras peleaban por conseguir su liberación, relató su esposa, Alejandra.
“El empleador nos mostró un video de mi esposo siendo arrestado, tratado peor que un delincuente común, con cadenas en las piernas, los brazos y la cintura”, dijo Alejandra. “No estuvo bien”.
La experiencia de otro trabajador identificado como José fue relatada durante la conferencia de prensa por el reverendo Andy Schwiebert, de la Iglesia Presbiteriana Immanuel de Los Ángeles, quien señaló que los agentes “se lo llevaron” del La Cienega Car Wash en Los Ángeles el pasado agosto.
La esposa de José es ciudadana estadounidense y él contaba con una vía para obtener la ciudadanía antes de ser detenido, explicó Schwiebert. Para cuando un juez ordenó su liberación bajo fianza, el car wash había cerrado sus puertas, dejándolo sin empleo.
“Estas redadas no solo tuvieron como objetivo a los trabajadores; desestabilizaron familias, congregaciones, lugares de trabajo y comunidades enteras”, aseguró Schwiebert.
Las agresivas operaciones de control migratorio de la administración han continuado en todo el país desde las detenciones de José y Mario. En julio, los arrestos realizados por ICE alcanzaron su tasa más alta hasta ahora bajo la presidencia de Donald Trump, según informó The Washington Post.
El mes pasado, agentes de ICE dispararon y mataron a Lorenzo Salgado Araujo, un padre de tres hijos de 52 años en Houston. Menos de una semana después, un agente migratorio mató a tiros a Johan Sebastián Durán Guerrero, de 26 años, en Biddeford, Maine.
De regreso en Inglewood, Mario dijo sentirse agradecido por poder compartir su historia y señaló que, aunque fue liberado, la experiencia de la detención sigue acompañándolo.
“Todavía me siento frustrado y traumatizado”, dijo Mario, “porque mi vida ya no es la misma que antes”.
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