Las autoridades lo bautizaron como el “Mercado de Crack de Imperial Avenue”.
Las fuerzas del orden desmantelaron el mes pasado lo que describieron como un mercado de drogas al aire libre en la intersección de Imperial Avenue y la calle 29, acusando a 30 presuntos miembros y asociados de pandillas de conspiración para distribuir cocaína y cocaína base, conocida comúnmente como crack.
Los 28 sospechosos detenidos y dos prófugos que continúan siendo buscados enfrentan una pena mínima obligatoria de 10 años de prisión. Todos los acusados ya comparecieron ante la corte y se declararon no culpables, según la Oficina del Fiscal Federal.
Los investigadores creen que los compradores adquirían aproximadamente 20 libras de cocaína por semana en esta cuadra de Grant Hill. Esa cantidad tendría un valor estimado en la calle de 550,000 dólares.
Sin embargo, según los fiscales, la influencia de este mercado se extendía más allá de la comunidad inmediata, abasteciendo una red de distribuidores de bajo nivel a ambos lados de la Interestatal 5, llegando a Logan Heights, Sherman Heights y partes del centro de San Diego, incluido East Village.
Las autoridades también afirman que ocasionalmente la actividad derivó en hechos violentos. El 9 de enero, una persona llegó en automóvil por Imperial Avenue, descendió del vehículo y abrió fuego, hiriendo a dos hombres en las piernas.
La operación coordinada del 15 de julio incluyó a los departamentos de policía de San Diego, Chula Vista y National City, así como a la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, en colaboración con la Fuerza de Tarea de Delitos Violentos y Pandillas del FBI.
Los agentes ejecutaron 21 órdenes de registro en viviendas y vehículos para efectuar los arrestos. Durante los cateos, las autoridades incautaron 11 libras de cocaína, más de 14,000 dólares en efectivo, dos pistolas y una máquina contadora de dinero.
Entre los acusados, cuyas edades oscilan entre los 19 y los 76 años, se encuentran tres integrantes de una misma familia: un padre, su hijo y el tío del joven. Otro de los acusados, Rynell Baker, señalado como uno de los presuntos líderes de la operación, fue condenado por asesinato en primer grado en 1994 y obtuvo libertad condicional en 2021, indicaron los fiscales.
Según documentos judiciales, los presuntos conspiradores desempeñaban distintos papeles dentro de la red, desde vendedores callejeros de crack hasta proveedores de cocaína en polvo destinada a ser convertida en crack y compradores que adquirían droga para redistribuirla.
La investigación comenzó en 2024 y se centró en presuntos integrantes de la pandilla West Coast Crips sospechosos de tráfico de drogas y actos de violencia cerca de la cuadra 2900 de Imperial Avenue. La fuerza especial utilizó una cámara de vigilancia enfocada en la intersección de Imperial Avenue y la calle 29 para documentar la actividad diaria, además de intervenciones telefónicas autorizadas.
“La actividad de las pandillas no tiene cabida en nuestra ciudad”, declaró en un comunicado el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl. “Interrumpir operaciones de gran escala como esta es lo que permitirá que San Diego siga siendo una de las ciudades grandes más seguras del país”.
Dos residentes que durante años han documentado el consumo de drogas y la violencia en su comunidad, Jason Burke y Cindy Cook, dijeron que les gustaría ver más operativos como el realizado en Imperial Avenue.
Ambos colaboran con la cuenta de Instagram East Village Doers, donde publican videos y fotografías relacionadas con el consumo y la venta de drogas en la zona.
Cook afirmó que la comunidad está frustrada por la “ausencia o falta de una respuesta efectiva” por parte de la Ciudad de San Diego.
Burke señaló que ha conducido por Imperial Avenue en múltiples ocasiones y ha presenciado actividad relacionada con drogas. Sin embargo, desde los arrestos de julio, aseguró haber observado un resurgimiento de estas operaciones en Park Boulevard y Market Street.
Según Burke, en algunos casos ha presenciado la actividad directamente desde la ventana de su residencia.
“También habrá vendedores de drogas en las esquinas abasteciéndolos”, dijo Burke. “Una de las cosas que hemos observado con mayor frecuencia es el aumento de llamadas de emergencia por sobredosis”.
Burke utiliza la aplicación Clean & Safe de Downtown San Diego Partnership para documentar lo que observa y compartir la información con la policía de San Diego.
Dijo sentirse satisfecho de que las autoridades hayan cerrado una importante vía de venta de drogas, pero considera que se necesitan operativos estratégicos similares en otras partes de la ciudad.
Burke calificó como una “inevitabilidad” que quienes buscan vender o consumir drogas encuentren nuevos lugares para hacerlo.
Lo que desea ver con mayor frecuencia, dijo, es que las autoridades mantengan presión constante “a un nivel que no haga cómodo para las personas” dedicarse a esas actividades.
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