No lo estás imaginando. Ha habido un aumento drástico en la cantidad de restaurantes del condado de San Diego que son clausurados por inspectores de salud.
Según registros públicos obtenidos por Times of San Diego, el año pasado cerraron temporalmente el doble de establecimientos que hace apenas cuatro años.
El incremento ha provocado cierres de alto perfil que abarcan desde elegantes restaurantes en hoteles de lujo hasta el bar más antiguo de San Diego, el único bar lésbico de la ciudad e incluso nuevos negocios como Black Bear Diner, en North County, que fue clausurado por razones sanitarias menos de un mes después de su apertura.
Durante las inspecciones sanitarias anuales, los inspectores del condado cerraron temporalmente 524 restaurantes en 2025. Fue un ligero aumento respecto a los 508 de 2024, pero un salto mucho mayor frente a 2023, cuando 374 establecimientos recibieron la etiqueta roja de cierre.
El aumento se ha producido aunque el número de inspecciones y el proceso de revisión del condado no cambiaron durante ese periodo, según la portavoz del condado, Donna Durckel.
Los inspectores clausuran establecimientos cuando encuentran infracciones graves del código sanitario, como infestaciones de plagas, falta de agua caliente potable, problemas de alcantarillado y otros asuntos de saneamiento. Algunos restaurantes fueron cerrados más de una vez en un año, pero esos casos solo se contabilizaron una vez por año en este análisis, que examinó las 30,000 inspecciones anuales del condado.
“Nuestro papel es garantizar que las instalaciones tengan un plan para mantenerse libres de plagas y que tomen medidas cuando detecten una infestación”, dijo Durckel.
El aumento de las plagas
¿Qué está impulsando el incremento de los cierres de restaurantes? Las plagas.
Entre 2022 y 2025, los cierres relacionados con plagas se duplicaron, pasando de 211 a 442.
De los 285 cierres de restaurantes registrados en 2022, tres cuartas partes se debieron a infestaciones. Las plagas fueron la razón más común de cierre cada año, representando el 78% de los 374 cierres en 2023.
En 2024, el número de cierres relacionados con plagas aumentó a 413, lo que representó el 81% de los 508 cierres de ese año. En 2025 se registró el mayor número de cierres por infestaciones, con 442 establecimientos clausurados de un total de 524, equivalente al 84%.
En esos casos, los inspectores emitieron una infracción sanitaria “grave” tras encontrar infestaciones activas de roedores, insectos, aves u otros animales que representan una amenaza inminente para la salud humana. Las evidencias pueden incluir roedores vivos o muertos, cucarachas vivas o señales de su presencia, como marcas de mordeduras o excrementos.
Cuando se detecta una infestación, los propietarios deben actuar antes de reabrir. En algunos casos esto implica sellar puntos de entrada utilizados por plagas, realizar limpiezas profundas o contratar servicios profesionales de control de plagas.
“Simplemente no lo sabemos” | Los vacíos en los datos
Los datos entregados a Times of San Diego no indican qué tipo de infestación —roedores, insectos, aves u otros animales— está presente cuando se ordena el cierre de un restaurante.
Aunque los datos no especifican la causa exacta de cada cierre, sí dejan claro que un número creciente de restaurantes y negocios de comida están infestados con plagas. Los sospechosos principales son las cucarachas y las ratas, siendo estas últimas probablemente las visitantes más indeseadas en las cocinas.
“Si hay más restaurantes cerrando por ratas, no es un gran salto asumir que podría haber más ratas”, dijo Niamh Quinn, asesora regional de control de plagas vertebradas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE), con sede en Irvine.
El problema, señala Quinn, es que muchos condados, incluido San Diego, no monitorean las poblaciones de roedores.
“Somos muy malos para medir cuántas ratas hay en nuestras áreas urbanas. Así que cuando tenemos brotes, como potencialmente el que podríamos tener ahora —potencialmente— simplemente no lo sabemos porque no tenemos con qué compararlo”, afirmó.
Un estudio científico internacional publicado en 2025 en la revista Science Advances encontró que las poblaciones de ratas crecieron en numerosas áreas urbanas del mundo. Los investigadores utilizaron datos de inspecciones sanitarias, quejas públicas y otros indicadores para demostrar que las poblaciones aumentaron en 11 ciudades durante siete años. San Francisco y Oakland formaron parte del estudio, pero San Diego no, debido a que no diferencia entre ratas y otros tipos de plagas.
Sin un monitoreo adecuado, los expertos solo pueden basarse en reportes de infestaciones. Entonces, ¿qué está impulsando exactamente el aumento de roedores e insectos en las cocinas del condado de San Diego?
“Aunque no tenemos pruebas de que los casos de ratas estén aumentando o disminuyendo, sí sabemos que existen cambios en los químicos utilizados y cambios climáticos”, dijo Quinn.
Los cambios en los “químicos” a los que se refiere Quinn incluyen la prohibición en 2024 de ciertos rodenticidas anticoagulantes, o venenos para ratas que adelgazan la sangre, debido a su impacto sobre depredadores y otras preocupaciones ambientales.
Prohibición de rodenticidas
Aunque los cambios climáticos son un factor importante, las leyes recientes que prohibieron ciertos venenos anticoagulantes podrían estar teniendo un impacto más inmediato.
El 1 de enero de 2024 entró en vigor en California una nueva prohibición de rodenticidas que redujo drásticamente el uso de un popular veneno para ratas.
La ley AB 1322 prohibió un rodenticida anticoagulante de segunda generación debido a preocupaciones relacionadas con la vida silvestre y el medio ambiente.
Datos de los comisionados agrícolas del sur de California muestran que el químico prohibido ya se utilizaba menos en 2023 en anticipación a la medida.
Ese año hubo un aumento de cierres sanitarios, aunque nada comparable con lo ocurrido en 2024 cuando la prohibición entró en vigor.
Existen otros venenos para ratas disponibles, pero cambiar a alternativas de acción rápida obligó a las empresas a modificar sus estrategias de control. Según Quinn, esa ya era una tarea complicada porque las ratas evolucionan y se adaptan para sortear esas medidas.
“Sabemos con certeza que las ratas son ahora más inteligentes”, dijo Quinn. “Las ratas son realmente difíciles de controlar. Y es complicado cuando se limita tu caja de herramientas”.
Sin embargo, los expertos sostienen que el aumento de ratas, cucarachas y otras plagas probablemente sea resultado de varios factores, con un elemento de fondo especialmente importante: el cambio climático.
“Sabemos que el cambio climático está provocando un aumento en la cantidad de ratas en ciudades de todo el mundo”, dijo Quinn.
Según el estudio de Science Advances publicado en 2025, las bajas temperaturas limitan las poblaciones de pequeños mamíferos, por lo que un mayor número de días cálidos favorece el crecimiento de las poblaciones de ratas. Otras investigaciones también han encontrado que el calentamiento global amplía la distribución geográfica de ciertas plagas de insectos.
Aun si las tendencias globales dificultan el control de plagas, Eric Middleton, asesor de Manejo Integrado de Plagas (IPM) de la UCCE, considera que los cierres están más relacionados con la disponibilidad de alimento y las prácticas de saneamiento que con el clima.
“Hay muchos factores diferentes que deben considerarse y probablemente los factores que influyen más que el clima exterior son las condiciones específicas de los restaurantes u otros lugares”, dijo Middleton.
El año 2026 se perfila para registrar nuevamente un alto número de cierres por plagas. Hasta el 9 de abril, 150 establecimientos ya habían sido obligados a cerrar temporalmente tras inspecciones sanitarias. De ellos, 121 estaban relacionados con infestaciones.
“¿Por qué estamos encontrando ratas en nuestros restaurantes? ¿Por qué hay tantas ratas en nuestras escuelas? ¿Por qué hay ratas en nuestros aeropuertos?”, dijo Quinn. “Simplemente no debería estar ocurriendo”.
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