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ASPECTOS PRINCIPALES California necesita miles de maestros bilingües, especialmente en ciertas zonas geográficas, para cumplir la meta de inscribir a la mitad de todos los estudiantes en programas bilingües para el año 2030. Una nueva partida presupuestaria busca ayudar a las escuelas a preparar más maestros bilingües, comenzando desde la escuela preparatoria. Los investigadores señalan que se requieren más medidas, como la ayuda financiera y la recopilación de datos.La ambiciosa meta de California de lograr que la mitad de todos los estudiantes de los niveles K-12 estén inscritos en programas de educación bilingüe para el año 2030 se ha topado con un gran obstáculo: la falta de maestros bilingües calificados.
Para ayudar a solucionar este problema, una subvención estatal de $10 millones tiene como objetivo apoyar a los distritos escolares en el reclutamiento de estudiantes de preparatoria para que se conviertan en futuros maestros bilingües.
Los fondos, contemplados en el proyecto de ley de presupuesto educativo aprobado el jueves, permiten a las escuelas colaborar con colegios comunitarios y universidades para ayudar a los estudiantes a obtener la credencial docente y la autorización bilingüe necesaria para enseñar a alumnos que están aprendiendo inglés.
El asambleísta David Álvarez, demócrata de Chula Vista, afirmó que la idea de esta legislación surgió, en parte, a raíz de que los distritos escolares manifestaron dificultades para encontrar maestros bilingües calificados.
“Escuchaba constantemente a distritos y educadores decir que los estudiantes bilingües quieren ser maestros, pero se topan con un sistema fragmentado, sin un camino claro que los guíe desde la preparatoria, el colegio comunitario y la universidad hasta el proceso de obtención de la certificación”, dijo Álvarez.
Investigadores y coordinadores de programas de formación de maestros bilingües aplauden el nuevo programa de subvenciones, pero sostienen que es insuficiente para cubrir las necesidades del estado.
“La financiación mediante subvenciones es importante, pero, a mi parecer, no será suficiente, dado nuestro tamaño y también la magnitud de nuestros sueños y ambiciones como estado”, dijo Lucrecia Santibáñez, profesora de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por sus siglas en inglés) y autora de dos informes recientes sobre la formación de maestros bilingües.
La demanda de maestros bilingües
Hace ocho años, California estableció una visión ambiciosa: lograr que, para el año 2030, la mitad de todos los estudiantes de los niveles K-12 estén inscritos en programas que les permitan dominar dos o más idiomas.
Sin embargo, para alcanzar esa meta en los próximos cuatro años, California necesitará aproximadamente 6,000 maestros bilingües adicionales.
Varios informes recientes describen la formación de maestros bilingües en California como una colcha sin terminar, llena de huecos, desgarros y costuras irregulares. Según los informes, no existen suficientes programas de formación para maestros bilingües y los que hay se encuentran demasiado lejos de los distritos con mayor demanda de estos profesionales.
INFORMES SOBRE LA FORMACIÓN DE MAESTROS BILINGÜES
De Getting Down to Facts (Universidad de Stanford) Del Centro para la Transformación de las Escuelas de la UCLA De la Asociación de California para la Formación de Maestros Bilingües y Californians TogetherAdemás, los estudiantes bilingües interesados en convertirse en maestros a menudo se ven desalentados por el costo adicional de obtener tanto la credencial docente como la autorización bilingüe. Este proceso requiere cursar varias asignaturas y completar 20 horas de prácticas docentes, con un costo que oscila entre $1,500 y $4,000, además de los gastos de la carrera universitaria.
California ha más que duplicado el número de autorizaciones bilingües otorgadas anualmente a maestros, pasando de 617 en el ciclo escolar 2014-15 a una cifra récord de 1,370 en 2023-24, según la Comisión de Credenciales Docentes. Sin embargo, Santibañez y otros investigadores de la UCLA descubrieron que los distritos emiten cada año cientos de permisos de emergencia para maestros bilingües que no están completamente calificados para impartir enseñanza bilingüe.
La demanda de maestros bilingües varía según la zona. Mientras que algunos distritos han desarrollado programas de inmersión dual exitosos y han encontrado formas de aumentar su plantilla de maestros bilingües, muchos otros carecen tanto de maestros como de fondos para crear este tipo de programas.
“Hemos trabajado con distritos que se vieron obligados a cerrar programas que ya habían iniciado simplemente porque no lograban conseguir personal. Los padres quedaron muy decepcionados, pero el distrito no quería tener a maestros suplentes a largo plazo a cargo de su programa de lenguaje dual, lo cual es comprensible”, dijo Anya Hurwitz, directora ejecutiva de SEAL, una organización sin fines de lucro que ofrece capacitación sobre planes de estudio bilingües a distritos escolares. “Hay otros distritos que han establecido relaciones más sólidas con programas de formación docente, pero esos son los pioneros o las excepciones, no la norma”.
Zonas sin cobertura de formación para maestros bilingües
Las áreas de California con mayor necesidad de maestros bilingües son también aquellas donde los programas de formación docente son escasos o carecen de financiación suficiente, afirmó Santibañez, de la UCLA. El condado de Imperial, en la frontera con México, así como los condados de Kings y Tulare en el Valle Central, tienen un alto porcentaje de aprendices de inglés, pero carecen de programas de formación cercanos.
“Las investigaciones indican que los maestros y los estudiantes universitarios que deciden dedicarse a la enseñanza prefieren permanecer cerca de donde viven”, dijo Santibañez. “Por lo tanto, si los centros de formación docente no desarrollan la capacidad necesaria en regiones que experimentan un gran crecimiento en el número de estudiantes multilingües, se genera una brecha en el acceso o en la cobertura de las necesidades”.
La escasez de maestros bilingües establecidos en una zona también implica que hay menos maestros disponibles para actuar como mentores de los estudiantes que realizan su servicio docente, añadió.
“No es habitual ver a profesionales de San Diego o incluso de Los Ángeles desplazarse durante dos horas hasta Indio, Coachella, Calexico u otros lugares para impartir sesiones de mentoría. Por eso es fundamental fomentar la capacidad docente allí donde más se necesita”, dijo Santibañez.
Empezar en la escuela preparatoria
La nueva legislación responde a algunas de las recomendaciones de los investigadores. Por ejemplo, se dará prioridad en la concesión de subvenciones a aquellos distritos escolares que cuenten con un alto porcentaje de aprendices de inglés y carezcan de suficientes programas de formación docente.
Despertar el interés por la enseñanza bilingüe entre los estudiantes de preparatoria, tal como lo harán las nuevas subvenciones, es crucial, según Adam Sawyer, director del programa de autorización bilingüe de la Universidad Estatal de California (CSU, por sus siglas en inglés) en Bakersfield. Sawyer explicó que su universidad ayuda a unos 30 maestros certificados al año a obtener la autorización bilingüe y cuenta, además, con un programa de residencia docente bilingüe en colaboración con distritos escolares de primarias locales, en el que participan entre 10 y 15 estudiantes en prácticas al año.
Sawyer indicó que la CSU Bakersfield está diseñando un programa de pregrado para futuros maestros y un curso de matriculación doble para estudiantes de preparatoria, los cuales comenzarán el próximo año.
“Siempre he pensado que esta sería una forma magnífica de llegar a los estudiantes de los dos últimos años de preparatoria que quizás no se habían planteado dedicarse a la enseñanza bilingüe, pero que podrían empezar a verlo como: ‘¡Oye, tal vez esto sea algo que quiero hacer!’”, dijo Sawyer.
‘Una gota de agua en el mar’
Aun así, los nuevos fondos, que se distribuirán en subvenciones de hasta $600,000, no son suficientes para cubrir la necesidad de maestros bilingües, según señalan los educadores.
“No es una gran cantidad de dinero para lograr grandes cosas”, dijo Eduardo Muñoz-Muñoz, profesor de la Universidad Estatal de San José y coautor de un informe elaborado por la Asociación de California para la Formación de Maestros Bilingües y la organización Californians Together. “Es una gota de agua en el mar”.
Los investigadores han instado a California a recopilar y publicar datos sobre el número de programas de inmersión dual en el estado, el número de estudiantes que atienden y el número de maestros con certificación bilingüe que trabajan en ellos.
Contar con más datos ayudaría al estado a determinar con precisión dónde financiar más programas de formación de maestros bilingües, señaló Muñoz-Muñoz.
Santibañez y Muñoz-Muñoz también recomiendan que el estado ofrezca más ayuda financiera a los estudiantes que cursan la autorización bilingüe además de su certificación docente; asimismo, proponen un subsidio para que los estudiantes realicen sus prácticas docentes en aulas bilingües o bonificaciones para los maestros con autorización bilingüe, algo que no todos los distritos ofrecen.
“Tiene que haber un incentivo”, dijo Santibañez. “Eres un estudiante universitario, ¿verdad? Estás obteniendo tu certificación docente y hablas español porque es tu lengua materna. Así que obtener la autorización bilingüe parece una decisión obvia y sencilla, ¿no? Pero hay que pagarla”.
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