San Diego y el redibujado distrito CA-48 podrían definir el control de la Cámara. ¿Fallarán los demócratas? ...Middle East

Paul Mitchell, un veterano especialista en redistribución electoral en una firma de datos de votantes de California, estaba haciendo su equipaje para un viaje a Europa cuando recibió la llamada: era momento de dibujar el nuevo mapa. Era finales de julio de 2025 y, tras semanas de especulación, el gobernador Gavin Newsom avanzaba con sus planes para reconfigurar los distritos congresionales del estado, y Mitchell era el experto elegido.

Con la luz verde para un nuevo mapa de California, Mitchell dejó de lado sus planes personales —“soy ciclista, así que había planeado rutas y paseos increíbles”, contó recientemente— y, en lugar de recorrer Londres o París, pasó dos semanas analizando ciudades como Fallbrook, San Marcos y Temecula. Su misión: contrarrestar la redistribución en Texas que podría dar cinco escaños adicionales a los republicanos, creando cinco nuevos distritos favorables a los demócratas en California.

Desde que regresó del aeropuerto, el trabajo no se detuvo. ¿Podría el demócrata Mike Levin ceder votos en la costa del norte de San Diego? ¿Aceptarían los demócratas de Palm Springs integrarse con el noreste del condado? ¿Terminarían enfrentándose entre sí los congresistas republicanos Young Kim y Ken Calvert?

“Trabajaba en Zoom todo el día, desde las 5 de la mañana hasta medianoche”, contó. Alimentado por cafeína y comida rápida, llegó incluso a quedarse sin refrescos… y sin batería en su auto eléctrico. Pasó dos semanas sin salir de casa.

Este artículo fue producido en colaboración con NOTUS como parte de una serie nacional sobre las elecciones clave de 2026.

Un distrito que puede decidir el poder nacional

Ahora, todas las miradas están en el Distrito 48 de California, uno de los más competitivos del país y potencialmente decisivo para determinar quién controla la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

El rediseño eliminó ciudades con inclinación republicana al este de San Diego y añadió zonas altamente demócratas como Palm Springs. Bajo el nuevo mapa, el distrito habría favorecido a Kamala Harris por tres puntos en 2024, un cambio significativo frente al dominio previo republicano.

El congresista republicano Darrell Issa decidió no buscar la reelección, pero aseguró que el distrito sigue siendo competitivo para su partido. Aun así, el panorama cambió: analistas lo consideran ahora con ligera ventaja demócrata.

Un caos dentro del propio Partido Demócrata

Sin embargo, el mayor riesgo para los demócratas no viene de los republicanos, sino de su propia fragmentación.

Entre los principales aspirantes están:

Ninguno logró consolidar apoyo suficiente dentro del partido, y múltiples candidaturas están dividiendo el voto.

Y aquí está el problema: bajo el sistema de primarias de California, los dos candidatos más votados —sin importar partido— avanzan a noviembre. Eso abre la posibilidad de que dos republicanos pasen y dejen fuera por completo a los demócratas.

Un problema para Campa-Najjar es que, en el pasado, ha adoptado varias posturas conservadoras, incluso describiéndose como un “maverick” entre los demócratas. En 2020, por ejemplo, evitó definirse claramente sobre si votaría por Biden o por Trump. También dijo: “No creo en prohibir las llamadas ‘armas de asalto’”, y agregó: “Ese es un término que fue acuñado por liberales que no saben nada sobre armas”.

Esta vez, Campa-Najjar compite como un demócrata mucho más convencional. Cuando hablé con él a mediados de marzo, defendió la evolución de sus posturas. “Cuando estás tratando de ser representante”, dijo, “tienes que representar a la comunidad a la que buscas representar de la manera más honesta posible y ser un vehículo para lo que son las esperanzas, sueños y temores de esa comunidad. Y mis campañas siempre se han basado en tres fases —escuchar, aprender y reunirme. Y, ya sabes, construir la coalición más amplia posible”. Continuó: “Mis valores siempre han sido los mismos. Tal vez el enfoque ha variado dependiendo del distrito”. La creación del nuevo Distrito 48, dijo, le permitió postularse sin ninguna tensión. “Me dije a mí mismo que solo me postularía si era posible para mí ser completamente yo mismo”.

Para Campa-Najjar, sus campañas congresionales anteriores son una ventaja, no una desventaja. Dijo que “puso este distrito en juego cuando nadie lo creía posible”, y añadió: “Solo hay un candidato que compite al Congreso de nuestro lado que ha obtenido un solo voto [congresional] en este distrito”.

Le pedí que hablara sobre lo que ha aprendido mientras Jacobs, su novia, ha atravesado su primer mandato en el Congreso; cómo son sus conversaciones al final de una semana agitada de campaña y trabajo legislativo. Él se negó, diciendo: “Creo que esto sería una lectura interesante, pero no creo que esté siquiera entre los 10 temas que más les importan a los votantes”.

A pesar de la relación de Campa-Najjar con una miembro en funciones del Congreso, von Wilpert es la candidata preferida de gran parte del establishment demócrata, habiendo obtenido 18 de 33 votos en la conferencia estatal de respaldo del partido —una muestra de fuerza, aunque todavía por debajo del 60% requerido para lograr el respaldo. Ex subfiscal adjunta de la ciudad, presume su trabajo en el concejo municipal, su defensa de los trabajadores, su apoyo a los derechos LGBTQ+ y su impulso para un nuevo terminal en el Aeropuerto Internacional de San Diego a través de su posición en la junta de la Autoridad Aeroportuaria.

A principios de abril, von Wilpert estaba de pie en un atril en una gasolinera Shell en Escondido, rodeada de barriles de petróleo acomodados por asistentes de campaña y trabajadores de la salud que recientemente habían logrado la certificación de su sindicato. Escondido es uno de los centros de población en el norte del condado de San Diego que es clave para los demócratas. Von Wilpert habló sobre el alto costo de traslado para enfermeras y asistentes médicos que trabajan en hospitales del condado de San Diego —sus votantes asegurados. “Donald Trump puede encontrar dinero para bombas, pero no para alimentos”, dijo. Ese día, el galón de gasolina regular costaba 5.79 dólares. Señalando los precios, criticó a Desmond por comentarios recientes en los que parecía restar importancia al aumento en los precios del combustible provocado por la guerra de Irán. Mientras hablaba, los autos que pasaban tocaban el claxon en señal de apoyo al ver los carteles de “Marni von Wilpert — Recuperemos el Congreso”.

Hablé con ella en la acera después de su aparición, con la esperanza de verla en un momento menos ensayado. Una llamada telefónica de 20 minutos en marzo había producido principalmente mensajes de campaña. Ese día no fue mucho mejor.

“Soy la única persona que compite que ha ganado una elección importante y ha cambiado el distrito de rojo a azul”, dijo von Wilpert. (Su distrito en el concejo municipal fue alguna vez conservador.) “Mis oponentes [demócratas] se han postulado varias veces y han perdido todas las elecciones en las que han participado. No podemos apostar por alguien que nunca ha ganado para que sea nuestro caballo de batalla contra el Partido Republicano. Yo sí tengo resultados en los que apoyarme. No tengo que prometerle a la gente lo que podría hacer en el futuro. Puedo mostrarles lo que ya he hecho”.

“Todo es como borroso”, me dijo el consultor de von Wilpert, Dan Rottenstreich, durante una llamada telefónica un par de semanas después, refiriéndose a la cronología de la campaña que se desarrolló tras la publicación de los mapas de Mitchell. El estratega tuvo dificultades para recordar una historia que pudiera añadir algo de color a lo que hasta ahora ha sido una campaña disciplinada, pero posiblemente también poco llamativa. De hecho, esas cualidades podrían ser la mayor debilidad o el mayor atractivo de von Wilpert, dependiendo de cómo se vea. “Quieres la opción de menor riesgo, el demócrata con mayor atractivo general”, me dijo el veterano congresista demócrata Mark Takano, cuyo Distrito 39 colinda con el nuevo Distrito 48 y quien ha respaldado a von Wilpert. “El Distrito 48 no es una apuesta segura. Creo que este tipo, el supervisor Desmond, ha demostrado que puede ganar un cargo local que tiende hacia los demócratas. … Proviene de un nivel de gobierno que es, en cierto modo, no partidista. Y ese tipo de republicano puede ser formidable”.

A medida que la campaña ha entrado en su etapa final, gran parte de la estrategia de von Wilpert se ha alejado de confrontar a Desmond. En su lugar, ella y Rottenstreich se están asegurando de que los votantes y los periodistas conozcan las inconsistencias de Campa‑Najjar. Un reciente comunicado de campaña llevaba por título: “Ammar Campa‑Najjar será quien tú quieras que sea”, y señalaba un “patrón de engaño a lo largo de su carrera”.

Como ocurre en otras disputas internas entre demócratas en todo el país, Israel se ha convertido en un tema. El grupo nacional Democratic Majority for Israel ha respaldado a von Wilpert y está invirtiendo 2 millones de dólares en anuncios que atacan a Campa‑Najjar, quien es palestino por el lado de su padre.

Sin embargo, incluso con todos los respaldos, von Wilpert apenas estaba por delante del inversionista de Palm Springs, Riker, en la encuesta de Union-Tribune. Riker es el principal financiador de su propia campaña, con casi 900,000 dólares, y no tiene reparos en hablar de la riqueza de su familia. “Provengo de una familia en la que tanto mis padres como yo hemos hecho sonar la campana en la Bolsa de Nueva York”, me dijo durante una llamada a principios de la primavera.

Presume su título en economía cada vez que puede y dice que el Congreso ya tiene suficientes abogados. Quiere reducir los impuestos sobre la nómina en los primeros 50,000 dólares de ingresos y también financiar programas sociales mediante una tributación más agresiva sobre las ganancias del mercado bursátil de los más ricos. Cuando hablamos, contó una historia sobre una votante de Trump que conoció en 2024 mientras tocaba puertas para Harris. “Le pregunté: ‘¿Por qué?’”, recordó, “y ella dijo: ‘Es bastante simple. [El Partido Demócrata] me ofrece dinero hipotético, 25,000 dólares —si puedo comprar una casa, obtengo un crédito fiscal. Pero no puedo pagar la renta, así que nunca voy a comprar una casa. 5,000 dólares por un crédito fiscal para el primer año de un hijo, pero ya tengo un hijo, tiene tres años, no puedo mantenerlo, no voy a tener otro. Y Donald Trump dijo: ‘No impuestos sobre las propinas’”. Para Riker, la clave para los demócratas es ayudar a los votantes de clase trabajadora y “resolver la economía que está tan fundamentalmente rota”.

A mediados de abril, asistí a la convención del Partido Republicano de California en un hotel Sheraton de San Diego. Para ese momento, llevaba un mes intentando que Desmond hablara conmigo. Pensé que iría al hotel frente al puerto, con la esperanza de convencer a algún operador de comunicaciones republicano de que me ayudara a conseguir al candidato.

Después de estacionar en un lote frente al hotel, caminaba de regreso a mi auto para colocar el boleto en el tablero —y con quién me encuentro si no con Jim Desmond. Estaba metiendo la camisa dentro del pantalón del traje mientras caminaba hacia el kiosco. Los candidatos al Congreso son como cualquiera: tienen que pagar estacionamiento. (A 5 dólares por 12 horas, la tarifa era una ganga en una ciudad donde el aumento en los costos de estacionamiento es un problema importante).

Le pregunté a Desmond si podíamos conversar cinco minutos mientras caminábamos al hotel. “Solo estoy esperando saber quién será mi oponente”, dijo antes de disculparse y regresar a colocar el recibo en el tablero.

Más tarde, dentro de la convención, volví a encontrarme con Desmond. Estaba hablando con Christian Martínez, secretario de prensa del Comité Nacional Republicano del Congreso, quien lo acompañaba a una reunión. El candidato se quejó un poco de mi acercamiento en el estacionamiento y, a pesar del ánimo de Martínez, reiteró que no estaba interesado en hablar conmigo.

Esta aversión a los medios es consistente con el enfoque general de Desmond: ha llevado una de las campañas más discretas que se puedan imaginar para un distrito con tanto en juego. Puede que esa estrategia le juegue en contra al final, pero por ahora parece una señal de confianza: cuenta con un “respaldo completo y total” del presidente Trump y prácticamente tiene asegurado avanzar a la siguiente ronda de votación, por lo que parece conforme con quedarse al margen y ver cómo los demócratas se desgastan entre sí.

Desmond, de 70 años, se retiró en 2020 tras una carrera de 30 años como piloto de aerolínea comercial. Para entonces, ya llevaba un año en su primer mandato como supervisor del condado de San Diego y había servido durante 12 años como alcalde —un cargo de medio tiempo— de San Marcos, una ciudad de 90,000 habitantes a unos 30 kilómetros al norte de San Diego. Es un lugar con muchos de los tipos de votantes a los que von Wilpert intentaba atraer en su conferencia de prensa —trabajadores por turnos que viajan hacia empleos más cercanos a San Diego o hacia el norte, en el condado de Orange.

Tras su etapa como alcalde, Desmond se mudó unos 20 minutos hacia el oeste, a una comunidad de campo de golf en las colinas sobre Oceanside. Hasta este año, esa vivienda estaba en el Distrito 49, donde planeaba desafiar a Levin. El mapa de Mitchell lo trasladó al Distrito 48 —y cuando cambió de contienda tras el anuncio de retiro de Issa, quiso dejar claro a los votantes que no era un oportunista político. “Los políticos en Sacramento redibujaron las líneas y me trasladaron al nuevo distrito”, escribió. “Pero no pueden redibujar mis raíces”.

Durante marzo y hasta abril, continuó con su trabajo como supervisor del condado —promoviendo una propuesta para hacer más accesible la compra de una primera vivienda, felicitando a voluntarios locales por sus buenas acciones. Lo único que dio a los demócratas para criticar surgió en una entrevista del 9 de marzo con la plataforma de streaming Real America’s Voice, en la que habló sobre la guerra en Irán: “Sin dolor no hay ganancia. Es desafortunado que los precios del petróleo estén subiendo, pero creo que esto es un pico”, dijo. “Los precios del petróleo volverán a bajar”.

Los candidatos demócratas reaccionaron de inmediato. Campa‑Najjar escribió: “Apoya a Trump y a sus promotores de guerra si quieres. Tú estás con ellos, yo estoy con la gente trabajadora del #CA48”. Von Wilpert basó su conferencia de prensa en la gasolinera Shell alrededor de esa declaración.

Más allá de ese comentario sobre la gasolina, Desmond parece centrar su campaña en lo que él llama temas de “la mesa familiar” —vivienda asequible, reducir la inflación, bajar impuestos, asegurar la frontera. Tiene más de un millón de dólares en su fondo de campaña, una cifra que lo coloca más o menos al nivel de los otros candidatos viables.

Esa lista de candidatos viables parecía no incluir a ningún republicano además de Desmond —hasta que la encuesta de Union-Tribune colocó al republicano Kevin O’Neil en segundo lugar con 13%. O’Neil, un empresario tecnológico, no ha recibido contribuciones de campaña.

Cuando hablé con él por teléfono, O’Neil dijo que no estaba preparado para la atención reciente, pero que no le sorprende que su plataforma antiestablishment y anti-IA esté resonando. Entró en la contienda antes de que Issa se retirara; su principal razón para postularse es que desprecia al congresista, a quien culpa de no haber ayudado a su madre —esposa de militar— a recibir beneficios de sobreviviente cuando su padre murió. Compite como republicano principalmente por sus posturas contra el aborto. “Me anima [la encuesta] porque la mayoría de las personas del establishment con las que hablé me dijeron: ‘Ni lo intentes’”, recordó. “Básicamente les dije: ‘Dios tiene el control y él decidirá’”.

Según su sitio web, quiere “reducir el costo de vida”, “restaurar la rendición de cuentas”, proteger la “libertad digital” y “apoyar a las familias militares”. El sionismo cristiano también ocupa un lugar importante en su plataforma, donde declara su “apoyo a Israel” mientras se define como “un cristiano al que le compartieron la buena noticia de Jesús miembros del remanente de Israel”.

“Si llego al Congreso”, me dijo, “me aseguraré de que los políticos y el gobierno rindan cuentas por sus delitos”. Su presencia en segundo lugar es o bien una señal de una encuesta profundamente defectuosa, o una indicación de que los demócratas han cometido un error importante.

Diez meses después de su intenso trabajo de rediseño, Paul Mitchell cree que los números del distrito que dibujó prevalecerán, y que el demócrata que avance a noviembre terminará ganando. Describe la posibilidad de que los demócratas queden fuera el 2 de junio como “un desastre”, pero considera que es poco probable.

Por supuesto, pudo haber dibujado el mapa de otra manera, pero siempre habría concesiones. “¿Podrías haber hecho el distrito, digamos, 3 puntos más demócrata?”, me dijo. “Sí, podrías haberlo hecho. Pero si lo haces, ¿estarías creando efectos en cadena que provocarían otras consecuencias muy negativas en el estado?”

Además, los diseñadores de mapas no tienen todo el control —algo que vale la pena recordar mientras los políticos siguen redibujando distritos en todo el país. La redistribución puede crear condiciones que favorezcan a un partido u otro, pero no puede controlar las variables reales de una campaña. Y en distritos cerrados, esos factores pueden marcar toda la diferencia. “Este paquete que armamos fue una respuesta sólida a Texas”, dijo Mitchell, “pero cómo se desarrollen estos distritos ya no depende de mí. Hay teorías sobre qué candidatos serían los mejores para cada uno de estos escaños, y yo estoy completamente al margen”. Añadió: “Entiendo dónde termina mi trabajo… básicamente dejo que las cosas caigan donde tengan que caer”.

Dan Friedell es escritor y productor en San Diego.

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