Una intensa movilización policial se registró a partir de las 12:03 p.m. en el Centro Islámico de San Diego tras reportes de un tiroteo en las instalaciones de este complejo religioso y escolar. El incidente desató una masiva respuesta de las fuerzas del orden, el desalojo de decenas de menores y momentos de profunda angustia para las familias locales.
Reportes de la Policía de San Diego señalan que los dos tiradores se suicidaron y tres personas más perdieron la vida en el interior del centro islámico. Entre las víctimas se encuentra un guardia de seguridad, quien aparentemente impidió que el ataque tuviera consecuencias aún peores.
De acuerdo con el jefe de la policía, Scott Wahl, mientras los agentes respondían al reporte inicial, recibieron otras llamadas que alertaban sobre disparos a pocas cuadras de distancia, en la calle Salerno. En ese lugar, un jardinero que trabajaba en la zona fue blanco de los tiros, pero resultó ileso.
El Departamento de Policia de San Diego desplegó un gran número de patrullas y vehículos blindados para responder al tiroteo en el Centro islámico de San Diego, donde el desenlace fue de cinco personas muertas. (Foto: Alejandro Maciel/Times of San Diego).Wahl añadió que, posteriormente, las autoridades recibieron un reporte sobre un automóvil detenido en medio de la calle con dos adolescentes, de 17 y 19 años, fallecidos en su interior. Se cree que ambos son los autores de los disparos.
En una conferencia de prensa realizada a unos metros del centro islámico, el jefe policial, visiblemente conmovido, declaró que esta situación representa “la peor pesadilla” para cualquier comunidad.
Wahl afirmó que tanto los estudiantes como el personal docente que se encontraban en la sección central, donde se ubica la Academia Bright Horizon, estaban a salvo y localizados. “Le diré qué fue lo que me conmovió… ver a los niños salir corriendo, simplemente agradecidos de estar vivos”, expresó.
Por su parte, Mark Remily, agente especial del FBI en San Diego, informó que el tiroteo está siendo investigado como un crimen de odio, por lo que solicitó a la comunidad aportar cualquier información que pueda ayudar a las indagatorias.
El alcalde Todd Gloria envió sus condolencias a las familias y aseguró que se han dispuesto todos los recursos necesarios para garantizar la seguridad de la comunidad.
Horas de angustia
Mientras decenas de patrullas y helicópteros vigilaban el área, los agentes acordonaron varias cuadras a la redonda para impedir el paso. Desde un parque cercano, a unas dos cuadras de distancia, se podía observar la cúpula blanca de la mezquita y a agentes armados desplegados en el techo.
Casi dos horas después del tiroteo, los familiares aún no tenían información clara de lo que había ocurrido dentro del recinto. Una mujer que no quiso revelar su nombre, con lágrimas en los ojos, relató que se enteraron del ataque a través de un grupo de WhatsApp de los padres de familia del grupo de su hijo. Mientras su esposo trataba de consolarla, ella oraba por la seguridad del menor.
Ante el vacío de información, otra madre, cuyo hijo de nueve años se encontraba en el interior, intentaba mantener la calma mientras sintonizaba las frecuencias policiales en un radio. Tras escuchar las transmisiones, informaba a las personas a su alrededor sobre los avances. De esta manera se enteró de que se estaba instalando un centro de reunificación en el 4125 de la calle Hathaway, hacia donde comenzaron a dirigirse las familias.
Otra pareja, que también solicitó el anonimato, lloraba de angustia al no tener noticias de sus dos hijos. “Los dejamos en la mañana, les dijimos que se portaran bien”, dijo la madre, quien se cubría el cabello con un hiyab beige.
“Se escucharon los disparos y en menos de tres minutos ya habían llegado muchas patrullas y empezaron a cerrar las calles”, relató Juan Martínez, un repartidor de alimentos que trabajaba en la zona al momento del incidente. “Lo bueno es que esto no pasó un viernes, porque aquí el parque se llena de musulmanes”.
El Departamento de Policía de San Diego instó a los residentes a evitar la zona debido a que las investigaciones continuaban activas.
Hacia la 1:00 p.m., un numeroso contingente de policías fuertemente armados, respaldados por helicópteros y vehículos blindados, mantenía cerrados los principales accesos y realizaba una intensa búsqueda en los alrededores, al no tener la certeza de que el peligro hubiera pasado por completo.
Centro de oración y aprendizaje
Desde la cúpula del Centro Islámico, policías fuertemente armados vigilaban la zona (Foto: Alejandro Maciel/Times of San Diego).Tazheen Nizam, director ejecutivo del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR, por sus siglas en inglés), lamentó lo sucedido. “Este es un centro al que se viene a orar y a aprender”, dijo con lágrimas en los ojos. “Incluso esta mañana habían llegado grupos de personas no musulmanas para aprender de nuestra cultura”, añadió conmovido.
El Centro Islámico de San Diego es el núcleo de una numerosa comunidad musulmana en la región; se estima que entre 2,000 y 4,000 personas se congregan semanalmente en el sitio.
El teniente César Jiménez, de la policía de la ciudad, confirmó que los dos agresores no pertenecían a la mezquita y reiteró que el caso se investiga como un crimen de odio.
Por su parte, la oficina del gobernador Gavin Newsom informó que el mandatario estatal estaba al tanto de la situación, a la que las autoridades calificaron como un “incidente en evolución”, y agregó que la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES) se encuentra coordinando acciones con las fuerzas del orden locales.
El Centro Islámico alberga cinco oraciones diarias en la mezquita. El tiroteo ocurrió antes del rezo programado para la 1:15 p.m.; la oración previa se había realizado al amanecer.
El complejo también alberga el campus inferior de la Academia Bright Horizon, anteriormente conocida como la Escuela Islámica de San Diego, que atiende a estudiantes desde preescolar hasta el tercer grado, aunque la institución completa abarca hasta el duodécimo grado.
El incidente coincidió con el inicio del mes de Dhu al-Hijjah, considerado una de las épocas más sagradas del año en la fe islámica, durante la cual se lleva a cabo la peregrinación del Hajj.
Los centros islámicos y las mezquitas de la región han sido objetivos previos de amenazas y ataques. En marzo de 2019, John Earnest, residente de Rancho Peñasquitos, causó un incendio en la mezquita Dar-ul-Arqam en Escondido.
En aquel ataque no se registraron heridos, pero al mes siguiente, el mismo individuo disparó y mató a una mujer e hirió a tres personas más en un atentado contra una sinagoga en Poway.
Esta historia se actualizará conforme se den a conocer más detalles.
Tessa Balc, Brooke Binkowski, Andrew Keatts y Jennifer Vigil contribuyeron a este informe.
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