Por Sunlen Serfaty, Yahya Abou-Ghazala y Betsy Klein, CNN
Durante gran parte del último año, las alarmas financieras del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas han estado sonando entre los responsables de la emblemática institución artística.
Hubo advertencias de que sus cuentas se habían deteriorado bajo la presidencia de Donald Trump, según registros y presentaciones internas obtenidos por CNN que abarcan las finanzas del Kennedy Center desde el año fiscal 2024 hasta este año.
Después de que la junta del Kennedy Center votara en diciembre de 2025 a favor de poner el nombre de Trump en el edificio, las donaciones a la institución artística se desplomaron un 42% y las promesas de donaciones cayeron más de un 100% entre enero y abril, en comparación con los tres meses anteriores, reveló un documento. Un experto tributario dijo a CNN que una caída de esa magnitud es posible si se retiraron promesas hechas anteriormente.
Los documentos muestran que el centro había enfrentado presiones financieras que afectaron a buena parte de la industria de las artes escénicas tras la pandemia de covid-19; la situación empeoró después de que el presidente se involucrara.
En una diapositiva que resumía la situación del centro en mayo de 2025, el primer punto reconocía que estaba “sin efectivo”. Una diapositiva posterior sobre la situación en 2026 reveló que las ventas de entradas habían caído a “niveles de pandemia” en el segundo trimestre y que el “declive se aceleró en 2025 cuando se anunció la nueva junta”.
Se espera que la situación financiera de la institución siga deteriorándose. Las cifras preliminares muestran un déficit de más de US$ 16 millones para el año fiscal 2025, que se proyecta que aumente a US$ 23 millones en 2026.
En conjunto, los documentos ofrecen un panorama más completo de la situación financiera y física del Kennedy Center. En términos generales, contradicen el argumento de la junta alineada con Trump de que la institución necesita la ayuda del presidente y debe cambiar el nombre de sus instalaciones en su honor para recaudar fondos destinados a renovaciones que se necesitan con urgencia.
“El Kennedy Center estaba perdiendo cientos de millones de dólares cuando asumí. ¡Estaba fracasando estrepitosamente! No tenía nada que ver conmigo, yo solo estoy allí para ayudar”, escribió Trump en Truth Social a mediados de septiembre.
Pero un documento, una revisión del desempeño financiero correspondiente al año fiscal 2025, señaló que el Kennedy Center había evaluado sus necesidades de mantenimiento aplazado después de que Trump asumiera como presidente de la junta, y que los fondos para esas mejoras de mantenimiento fueron incluidos en la One Big Beautiful Bill, la amplia ley de financiación aprobada por el Congreso el año pasado.
La “financiación respalda una importante inversión de capital en la infraestructura crítica del Centro”, decía el documento. “Esta inversión brinda al Centro una oportunidad única para renovar y modernizar de manera integral el edificio principal”.
Un portavoz del Kennedy Center dijo a CNN que la institución “continúa adaptándose a los cambios posteriores a la pandemia en el comportamiento de las audiencias observados en toda la industria de las artes escénicas, y en la venta de entradas”, y que esos cambios se reflejan en su presupuesto. Trump ayudó a conseguir financiación del Congreso y mediante donaciones, pero se necesita recaudar fondos adicionales para otros costos, como la nómina y la programación, dijo el portavoz.
“El centro sigue concentrado en restaurar y revitalizar esta institución emblemática, mientras continúa ofreciendo programación gratuita y accesible, para que el público pueda disfrutarla durante generaciones”, añadió.
En un comunicado enviado a CNN, la Casa Blanca culpó a los demócratas por “permitir que los daños causados por el agua y la infraestructura deteriorada convirtieran un tesoro nacional en un edificio en decadencia” y reiteró la afirmación de que, sin la intervención de Trump, este “seguirá deteriorándose”.
Los documentos obtenidos por CNN incluían evaluaciones financieras, balances y documentos de planificación que ofrecen una mirada sin filtros al funcionamiento interno del Kennedy Center.
Forman parte de un conjunto de documentos que sustentan una denuncia de un informante que afirma que la administración Trump ha retrasado deliberadamente las reparaciones para justificar sus planes de cerrar el centro durante dos años por renovaciones, o incluso demoler el edificio.
Muestran que, tras la pandemia de covid-19, el centro se vio afectado por una disminución de la asistencia que golpeó a toda la industria y que continuó con una tendencia descendente durante los últimos años.
La caída se aceleró después de la toma de control por parte de Trump. Un gráfico de líneas incluido en una presentación de revisión financiera de principios de este año muestra que la tendencia descendente de las ventas se intensificó después de que Trump seleccionara una nueva junta en febrero de 2025 y después de que se cambiara el nombre del centro para incluir el de Trump.
Trump fue elegido presidente de la junta poco después de reemplazar a sus integrantes. En ese cargo, designó como director ejecutivo a Ric Grenell, un antiguo aliado, quien buscó renovar la programación de la institución.
Los cambios impulsados por Trump provocaron varias cancelaciones, entre ellas, de manera destacada, la del espectáculo de Broadway “Hamilton”.
Fuentes dijeron anteriormente a CNN que la asistencia al Kennedy Center había sido tan baja que durante meses tuvo que recurrir a la práctica conocida como “paper the house”, un término teatral que significa llenar los asientos ofreciendo entradas gratuitas o con descuento.
Entre abril de los años fiscales 2024 y 2025, las ventas de entradas disminuyeron de US$ 57 millones a una proyección de US$ 51 millones, según uno de los documentos revisados por CNN.
El Kennedy Center también tuvo dificultades para cumplir sus objetivos de recaudación de fondos durante el último año fiscal, según los registros.
Entre las conclusiones preliminares clave presentadas por el comité de auditoría y finanzas del centro figura que el desempeño de la recaudación de fondos estuvo “por debajo del objetivo” en unos US$ 5,1 millones en el año fiscal 2025, el período comprendido entre octubre de 2024 y septiembre de 2025.
Parte del desempeño financiero inferior a lo previsto parece haber sido compensado por esfuerzos de reducción de costos que afectaron a varias áreas del recinto. Una de las actualizaciones incluidas en los registros menciona recortes en los costos de personal, una reducción de la plantilla y recortes en gastos operativos.
El futuro del Kennedy Center sigue en el limbo mientras continúa una intensa batalla legal.
El edificio principal está actualmente cerrado al público después de que la junta votara el mes pasado a favor de cerrar sus puertas para realizar reparaciones de emergencia.
Aunque un tribunal federal ordenó al Kennedy Center encontrar una manera de permanecer abierto durante las renovaciones, la dirección de la institución dice que necesita tiempo para evaluar los riesgos de seguridad en el deteriorado edificio. Ese juez también ha rechazado los intentos de Trump de poner su propio nombre en el edificio.
Trump ha intensificado sus amenazas de derribar el edificio en respuesta a los reveses legales.
En septiembre, se lo vio a través de la ventana del Air Force One con un cartel que aparentemente decía “Kennedy Center DEMOLIDO”, y abogados del Gobierno han argumentado que solo añadiendo su nombre al edificio se podrán recaudar suficientes donaciones para salvarlo.
“La Junta reconoce que los esfuerzos y el prestigio del presidente Trump representan la única esperanza para la supervivencia financiera y la renovación estructural del Centro”, argumentó el Departamento de Justicia en un documento presentado ante el tribunal, y añadió: “La Junta también subraya, y la evidencia no controvertida demuestra, que sin un reconocimiento destacado de la administración Trump y de los esfuerzos del presidente Trump, los donantes no contribuirán y el Centro continuará en una espiral descendente financiera y estructural”.
El juez Christopher Cooper ordenó a la administración que avise con al menos 30 días de anticipación antes de que pueda llevarse a cabo una demolición o una nueva construcción. También exigió más explicaciones sobre el cierre temporal y las reparaciones de emergencia que el Kennedy Center dice que son necesarias.
En una entrevista con la revista TIME este jueves, Trump se negó reiteradamente a descartar la demolición del Kennedy Center.
Cuando se le insistió sobre si se comprometería a no llevar maquinaria de demolición para derribar el edificio, respondió: “No me comprometo a nada. Vamos a ver cómo se desarrolla en los tribunales”.
En su presentación más reciente ante el tribunal, el director ejecutivo, Matt Floca, indicó que el cierre sería reevaluado semanalmente. A última hora de este miércoles, Floca envió un correo electrónico al pequeño grupo de empleados que permanece en la institución en el que señaló que el edificio “permanece temporalmente cerrado” después de que equipos evaluaran sus condiciones.
En el correo electrónico obtenido por CNN, se indicó que los ingenieros “documentaron una corrosión significativa” alrededor de los sofitos, una estructura exterior en voladizo.
“Nuestros equipos de instalaciones, seguridad y protección están realizando ahora una evaluación detallada de las rutas de evacuación de emergencia para determinar si el edificio puede albergar ocupantes de manera segura y bajo qué condiciones”, dijo, y añadió que se espera una actualización sobre el asunto “dentro de una o dos semanas”.
Está previsto que el tribunal reciba una actualización sobre la situación este viernes.
Esta noticia fue actualizada con información adicional.
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Con información de John Towfighi, de CNN.
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