La Comic-Con de San Diego no está “muriendo”, pero es válido preguntarse: ¿hacia dónde se dirige este megaevento de la cultura pop?
Ya en la década de 1990, asistir a Comic-Con implicaba hacer fila durante unas horas junto a la marina detrás del Centro de Convenciones de San Diego para comprar un boleto. Aun así, los aficionados podían adquirir su entrada el mismo día del evento, en lugar de pasar meses pendientes de una o varias computadoras portátiles con la esperanza de conseguir boletos.
Aunque el momento exacto depende de a quién se le pregunte, en algún punto de los primeros años de la década de 2000 el evento se expandió y pasó de ser una convención de historietas con elementos de cultura pop a una enorme feria comercial que terminó absorbiendo —y ayudando a revitalizar— el Gaslamp Quarter.
Ese periodo coincidió con el auge de franquicias cinematográficas como el omnipresente Universo Cinematográfico de Marvel (MCU) y el universo cinematográfico de DC de Warner Bros. Discovery, con personajes como Superman, Batman, Mujer Maravilla y la Liga de la Justicia.
De cara a la edición de este año, cuya noche de preestreno se celebra el miércoles antes de comenzar oficialmente el jueves, la Corporación del Centro de Convenciones de San Diego estima que la SDCC generará cerca de 3 millones de dólares en ingresos fiscales para la ciudad y un impacto económico regional superior a los 160 millones de dólares.
Según la corporación, esas cifras son consistentes con las registradas desde 2019, excepto en 2020, cuando comenzó la pandemia de COVID-19, y en 2021, cuando la convención realizó una edición especial más pequeña durante el invierno. Sin embargo, desde que se redujeron las medidas sanitarias, también disminuyó la presencia física de Marvel Studios y Warner Bros. Discovery.
Multitudes recorren el área de exhibiciones de la Comic-Con de San Diego. (Foto cortesía de la Corporación del Centro de Convenciones de San Diego)“En los últimos diez años, Comic-Con se ha vuelto ligeramente menos abrumadora”, dijo Charlie Jane Anders, quien pasó de cubrir el evento como periodista a asistir como autora profesional. “Creo que se ha vuelto un poco menos enorme. Si ves lo que hay en el Hall H, antes eran cuatro días de franquicias gigantes. Ahora el programa parece algo más manejable”.
En años recientes, películas de Marvel y de otras franquicias como Masters of the Universe y Supergirl han tenido un desempeño inferior al esperado tanto en taquilla como entre la crítica. ¿Significa eso que la convención enfrentará una caída similar?
El consenso entre los expertos consultados fue: probablemente no.
Kerry Dixon, editora en jefe del SDCC Unofficial Blog, un sitio independiente especializado en cubrir la convención, dijo que ha observado un “cambio de guardia”, con asistentes veteranos que se han tomado uno o dos años de descanso. Sin embargo, esos lugares han sido ocupados por nuevos aficionados.
“La convención volvió a agotarse en aproximadamente tres horas este año, y literalmente ninguna otra convención de historietas de este tamaño puede decir lo mismo”, escribió. “¿Y qué si el próximo año tarda cuatro horas en agotarse? Cualquier convención soñaría con tener ese problema”.
Dixon también señaló que Hollywood siempre ha tenido presencia en Comic-Con. Incluso Star Wars fue tema de un panel cuando aún no hacía falta un Hall H para albergar a los asistentes. En 2017, The Hollywood Reporter publicó una retrospectiva sobre aquella presentación de 1976, que describió como bastante modesta.
Según ese recuento, el panel no contó con las estrellas de la película. En cambio, los creadores de Marvel Comics Howard Chaykin y Roy Thomas dirigieron una charla para anticipar la cinta ante una audiencia reducida.
“Parece que el pequeño público sólo vio algunas imágenes fijas de A New Hope”, señalaba la retrospectiva. “Anunciado como un ‘avance previo’, el panel duró una hora y fue el penúltimo evento de la noche del jueves”.
Con el tiempo, aumentó la presencia de actores y celebridades. Hoy, conseguir autógrafos en el Sails Pavilion es una tradición tan importante como asistir a paneles, aunque estos últimos requieren mucho más esfuerzo debido a la popularidad de la convención.
El escritor y editor de cómics Joseph Illidge también señaló 2008 como un punto de inflexión. Ese año coincidió con el estreno de Iron Man, la primera película del MCU, y con el lanzamiento de The Dark Knight.
“Recuerdo haber ido en 2008 y sentir que había pancartas por todas partes”, dijo Illidge, nominado al premio Eisner por su trabajo en el cómic Noir Is The New Black.
“Realmente creo que la llegada del MCU inició el proceso mediante el cual asistir a Comic-Con se volvió mucho más complicado. Y para la segunda década de este siglo, ya estaba decidido”.
Las estadísticas del centro de convenciones muestran ese crecimiento. La asistencia pasó de 50 mil personas en el año 2000 a 104 mil en 2005. Para 2008 alcanzó las 126 mil personas y en 2013 llegó a 130 mil.
YearAttendanceContracted Room Nights200050,00011,550200153,15011,575200263,14611,535200373,00012,447200494,90511,5702005104,00013,6202006123,00020,3202007125,00020,3102008126,00020,3102009124,00020,3102010126,00033,9102011126,00060,7652012126,00060,7652013130,00060,960A medida que aumentó la asistencia, también creció la demanda de habitaciones de hotel. Las llamadas “noches contratadas” pasaron de unas 11 mil al inicio del milenio a casi 61 mil en 2013.
Germain Lussier, reportero senior de Gizmodo, reconoce que es un “problema de lujo” tener que participar en sorteos para obtener hotel y estacionamiento, incluso para los periodistas acreditados. Pero señaló que la demanda hotelera no proviene únicamente de los asistentes.
“Cuando estás sentado en Hall H no piensas en ello, pero cuando los estudios llevan a una gran estrella, esa estrella necesita una buena habitación de hotel”, explicó. “También la necesitan su representante, su publicista y su estilista”.
En algún momento de ese crecimiento, la SDCC se convirtió simplemente en “Comic-Con” dentro de la conciencia popular, incluso cuando otras convenciones como New York Comic Con y Dragon Con también prosperaban.
“Hay una razón por la que existe ‘New York Comic Con’ y San Diego Comic-Con es simplemente ‘Comic-Con’”, dijo Lussier. “Es la convención en la que piensas, a la que aspiras asistir, por la que más te esfuerzas y que esperas que sea la más gratificante”.
Según Anders, actualmente es tanto un evento social como una exposición mediática.
Las reuniones de aficionados fuera de Comic-Con se han convertido en una tradición propia. (Foto cortesía de la Corporación del Centro de Convenciones de San Diego)“Definitivamente siento que mucha gente va a Comic-Con para convivir”, afirmó. “Puedes caminar por el Gaslamp y ver recreaciones impresionantes y detalladas de escenarios de películas y series. Hay muchísimas cosas emocionantes que hacer. No creo que la gente vaya por una franquicia específica. Nunca ha sido así”.
Al mismo tiempo, Disney ha abierto otro frente en el mundo de las convenciones con sus eventos D23 y Star Wars Celebration, creando espacios propios para atraer aficionados fuera de San Diego.
“Si Marvel Studios comenzara a hacer exclusivamente sus propios eventos, creo que mucha gente dejaría de asistir a Comic-Con”, dijo Lussier. “Pero eso abriría espacio para otros, y me parece algo interesante”.
Comic-Con tiene contrato con el Centro de Convenciones al menos hasta el próximo año, pero Illidge considera que una posible mudanza sería una amenaza mayor que los altibajos de cualquier franquicia.
“Las personas son criaturas de hábitos”, dijo. “Si tomas algo y lo trasladas a otro lugar, definitivamente perderás parte de tu audiencia. Para mí, una reubicación física representa una amenaza más inmediata que el hecho de que Marvel tenga problemas con Avengers: Doomsday”.
Los organizadores de Comic-Con no respondieron a una solicitud de entrevista.
La asistencia alcanzó los 135 mil visitantes en 2017 y se ha mantenido en ese nivel desde entonces, salvo durante los años afectados por la pandemia. Sin embargo, la presencia de Hollywood se ha reducido.
Dixon e Illidge señalaron que las huelgas de actores y guionistas de 2023 contribuyeron a esa situación.
“Definitivamente tenemos menos películas y grandes presentaciones de estudio en Hall H que antes, pero Hollywood no tiene dinero en este momento”, dijo Dixon. “Es una situación que cambia año con año. El año pasado pareció un verdadero regreso a la normalidad, pero este año sí se siente más reducido, probablemente por cuestiones presupuestarias”.
Las calles alrededor de Comic-Con por la noche. (Foto de Adrian Childress/Times of San Diego)Lussier destacó que Warner Bros. no tendrá paneles dedicados a ciertas películas importantes que se estrenarán después de la convención, como la tercera entrega de Dune, The Great Beyond de J.J. Abrams o la película de terror basada en el villano Clayface.
“Tienen todas estas películas para fanáticos del género y probablemente hicieron cuentas y concluyeron que organizar esos paneles cuesta muchísimo dinero”, dijo.
Mientras tanto, Marvel Studios ni siquiera tuvo una presentación el año pasado.
Lussier recordó que cuando James Gunn estaba filmando la primera película de Guardians of the Galaxy antes de su estreno en 2014, preparó un avance mientras aún rodaba la cinta y lo llevó a Comic-Con.
“En aquel momento la convención tenía ese nivel de influencia. Se detenían producciones para llevar a la gente a Comic-Con y luego retomaban el trabajo”.
Anders dijo que, durante los años que cubrió la SDCC, tuvo la fuerte impresión de que muchos estudios estaban descubriendo que Comic-Con no les resultaba tan útil para promocionar películas.
Recordó el caso de Scott Pilgrim vs. The World en 2010, que recibió una enorme atención durante Comic-Con e incluso ofreció una proyección sorpresa gratuita. Aun así, tuvo un desempeño discreto en taquilla.
Desde entonces, sostiene Anders, las series de televisión obtienen más beneficios del evento que las películas, porque necesitan mantener una comunidad de seguidores durante años y no solamente durante unas semanas de exhibición.
“Si logras entusiasmar a esos fans, van a hablar del tema en internet y energizarán a la comunidad”, dijo. “Pero eso no necesariamente atraerá a una audiencia más amplia”.
Actualmente, tanto Warner Bros. como Marvel buscan reactivar el entusiasmo de los aficionados. Supergirl, derivada del reinicio de Superman de James Gunn, superó los 600 millones de dólares en taquilla mundial, pero aun así algunos analistas ya la califican como decepcionante.
Sin embargo, Illidge señaló que el éxito o el fracaso no depende únicamente de la taquilla.
“Estas películas activan acuerdos mediáticos y de mercancía completamente separados de la recaudación en cines. Podemos pensar que Supergirl es un fracaso por sus ingresos de taquilla, pero quizá esté triunfando de formas que tú y yo no vemos”.
Los asistentes esperan durante Comic-Con con una promoción de la franquicia “Alien” detrás de ellos. (Foto de Adrian Childress/Times of San Diego)Tanto Illidge como Lussier coinciden en que Marvel enfrenta una fuerte presión con su panel del sábado por la noche, donde se espera que revele noticias importantes sobre las próximas películas de los Avengers, Doomsday y Secret Wars (2027), nuevamente encabezadas por Robert Downey Jr.
El estudio ni siquiera esperó al panel para mostrar el primer tráiler completo de Doomsday, cuyo estreno está previsto para el 18 de diciembre. El avance fue publicado el lunes por la mañana.
“Creo que, hablando de Marvel más allá de Comic-Con, muchísimo depende de ese panel”, dijo Lussier. “Tienen mucho en juego. Imagino que van a darlo todo la noche del sábado”.
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