La marea más alta del año en California, comúnmente conocida como King Tide, está prevista para este lunes poco antes de las 9 p.m. en La Jolla y en toda la costa estatal.
Las mareas más extremas del año suelen registrarse durante las mañanas de invierno y las tardes de verano. Este año, la marea máxima alcanzará aproximadamente 7.2 pies de altura.
Reinhard Flick, investigador asociado de la Institución Scripps de Oceanografía, explicó que las King Tides —o lo que él prefiere llamar “mareas máximas”— pueden predecirse mediante cálculos astronómicos y el comportamiento del agua.
Para Flick, el término “mareas máximas” describe mejor estos eventos —“aunque sea menos majestuoso”, comentó— porque tiene en cuenta la frecuencia de las mareas y los ciclos naturales que ocurren a lo largo de varios años.
No son provocadas por tormentas
Según Flick, una de las mayores ideas erróneas sobre las King Tides es que suelen estar asociadas con grandes tormentas.
Las mareas, explicó, son la respuesta del océano a la atracción gravitacional del Sol y la Luna, que varía según la posición relativa de la Tierra en su órbita.
Esa es la diferencia entre las mareas y las olas impulsadas por el viento.
En la costa oeste de Estados Unidos, las mareas presentan componentes diurnos y semidiurnos, lo que significa que se producen mareas altas y bajas aproximadamente cada 12 y 24 horas.
Según California Sea Grant, una asociación de investigación costera financiada por el estado y el gobierno federal, aunque los niveles elevados del agua durante las King Tides y las mareas de sicigia perigea aumentan la probabilidad de inundaciones, la gran mayoría de los daños costeros en California ocurre cuando el fuerte oleaje y/o las tormentas coinciden con mareas moderadas o altas.
Sin embargo, tormentas históricas en el sur de California, como las inundaciones de Ventura en 1998, que causaron cientos de millones de dólares en daños acumulados, ocurrieron cerca de periodos de marea máxima, lo que ayuda a explicar la confusión.
Predicciones cada vez más precisas
Flick señaló que las mediciones máximas anuales obtenidas a partir de datos históricos suelen ser muy precisas, con apenas pequeñas variaciones entre un año y otro.
“Una vez que se mide durante suficiente tiempo y se entiende cuál es la respuesta del agua, se pueden hacer predicciones realmente precisas”, afirmó.
Lo que sí preocupa a los investigadores no son específicamente las King Tides, sino el acelerado aumento del nivel del mar en el sur de California.
Históricamente, explicó, ese incremento era de aproximadamente 2 milímetros por año.
Sin embargo, actualmente ha aumentado a entre 3 y 4 milímetros anuales, lo que incrementa el riesgo no solo durante tormentas, sino también de inundaciones costeras y mayores daños cuando las aguas cálidas asociadas a El Niño llegan a finales del otoño.
Una advertencia para el futuro
“A medida que suba el nivel del mar”, dijo Flick, “habrá inundaciones causadas por las mareas incluso sin la presencia de grandes olas o marejadas de tormenta”.
Entre las áreas que podrían verse más afectadas en la costa oeste están los aeropuertos, ya que muchos fueron construidos en terrenos planos junto al océano, como ocurre en San Francisco y San Diego.
Para este lunes se espera que el oleaje permanezca relativamente tranquilo debido a la ausencia de tormentas. Las actualizaciones estarán disponibles a través del Coastal Data Information Program de UC San Diego.
Una oportunidad para observar el cambio climático
California Sea Grant y otras iniciativas costeras animan al público a observar las King Tides de este lunes para visualizar cómo podría lucir el nivel del mar en el sur de California en el futuro.
Los expertos consideran que estos eventos naturales ofrecen una representación de las condiciones que podrían volverse más frecuentes conforme continúe aumentando el nivel del mar.
Quienes deseen consultar datos actualizados sobre mareas pueden visitar el sitio web Tides and Currents de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
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