Los estudiantes de los colegios comunitarios de California podrían obtener acceso a abortos con medicamentos a través de los centros de salud de sus campus bajo una propuesta legislativa que ampliaría los servicios de salud reproductiva ya exigidos en las universidades públicas del estado.
La Asamblea Bill 2540 (AB 2540) requeriría que los colegios comunitarios con centros de salud estudiantil ofrezcan acceso a abortos con medicamentos a partir de 2029, siempre que la Legislatura proporcione los fondos necesarios. La propuesta se basa en la Senate Bill 24, aprobada en 2019, que exige a los centros de salud de la Universidad de California (UC) y la Universidad Estatal de California (CSU) ofrecer este servicio desde 2023.
Los defensores de la medida aseguran que cerraría una brecha de acceso para estudiantes que enfrentan obstáculos relacionados con transporte, costos, privacidad o cobertura médica cuando la atención solo está disponible fuera del campus.
Sin embargo, directores de centros de salud universitarios advierten que muchos colegios comunitarios no cuentan con los recursos financieros, el personal ni la capacidad clínica necesarios para prestar este servicio.
La iniciativa fue presentada por la asambleísta demócrata Catherine Stefani, de San Francisco, y se aplicaría a los colegios comunitarios que cuentan con centros de salud estudiantil, aproximadamente 92 campus en todo el estado. Si se aprueba la financiación, esos campus tendrían que ofrecer acceso al aborto mediante medicamentos a partir de 2029.
“Estamos cerrando una brecha crítica al garantizar que los estudiantes de colegios comunitarios, una de las poblaciones más diversas y económicamente vulnerables de nuestro estado, tengan el mismo acceso a la atención médica que sus pares en instituciones de cuatro años”, declaró Stefani durante una audiencia del Comité de Salud de la Asamblea en abril.
La propuesta también exigiría que todos los campus promuevan el conocimiento de este servicio, proporcionen información a los estudiantes y publiquen su disponibilidad en línea. Este requisito de difusión también se extendería a las universidades, que bajo la legislación anterior no estaban obligadas a promocionar estos servicios.
Los colegios comunitarios cubren vacíos en la atención médica estudiantil
“La atención médica es una necesidad básica para cualquier ser humano”, afirmó Stephanie Goldman, directora ejecutiva de la Asociación de Profesores de Colegios Comunitarios de California, organización que respalda la AB 2540.
Goldman explicó que los colegios comunitarios operan cada vez más bajo un modelo de “apoyo integral al estudiante”, que incluye acceso a alimentos, vivienda, cuidado infantil, salud mental y servicios médicos.
Según señaló, el acceso a la salud reproductiva puede influir directamente en la capacidad de los estudiantes para mantenerse concentrados en sus estudios.
“Es útil que sepan que tienen este tipo de atención médica disponible en el campus en caso de que la necesiten”, dijo.
Líderes estudiantiles que apoyan la iniciativa sostienen que los alumnos de colegios comunitarios suelen enfrentar dificultades para acceder a servicios de salud reproductiva fuera de los campus, especialmente en zonas rurales.
“No debería importar dónde estudias para determinar qué acceso tienes simplemente porque asistes a un colegio comunitario y no a una universidad de cuatro años”, afirmó Alisha Nagpal, estudiante de Folsom Lake College y vicepresidenta de asuntos legislativos del Senado Estudiantil de los Colegios Comunitarios de California.
Nagpal señaló que algunos estudiantes viven a varias horas de distancia de los proveedores médicos, carecen de transporte o desconocen los servicios de salud ya disponibles en sus campus.
También destacó que estudiantes de bajos ingresos, indocumentados o que cursan estudios exclusivamente en línea pueden enfrentar barreras adicionales para acceder a servicios de salud reproductiva.
Los centros de salud estudiantil tienen capacidades muy distintas
Aunque los defensores presentan la propuesta como una cuestión de igualdad de acceso, los directores de centros de salud sostienen que su implementación sería mucho más compleja que replicar los modelos de la UC y la CSU.
Según un análisis del Comité de Asignaciones de la Asamblea, los centros de salud de los colegios comunitarios “varían ampliamente en estructura y capacidad”. Muchos operan con personal limitado o dependen de contratos con hospitales y proveedores externos.
La Health Services Association of California Community Colleges, organización que representa programas de salud estudiantil, se opone al proyecto.
En una carta enviada a legisladores el 15 de abril, la asociación señaló que muchos centros de salud no prescriben medicamentos ni cuentan con el personal o la infraestructura necesarios para ofrecer abortos con medicamentos en el campus.
Michelle Barkley, presidenta de la asociación y enfermera en Cosumnes River College, afirmó que numerosos centros de salud funcionan más como puntos de orientación sanitaria que como clínicas de servicio completo.
“Algunos de nuestros campus tienen 5,000 estudiantes. Su centro de salud está dirigido por una sola enfermera registrada”, explicó.
Barkley añadió que muchos campus dependen actualmente de referencias a proveedores externos para la atención de salud reproductiva.
El financiamiento podría convertirse en el principal obstáculo
El costo estimado del proyecto se ha convertido en uno de los principales puntos de desacuerdo.
La Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California calcula que la implementación podría costar entre 7 millones y 27.9 millones de dólares en gastos iniciales para los 93 centros de salud del sistema, además de entre 5.6 millones y 9.3 millones de dólares anuales para mantener los servicios.
Estos costos incluyen personal, capacitación, equipos, telemedicina, apoyo administrativo para facturación y otra infraestructura necesaria para coordinar o prestar la atención médica.
Los centros de salud estudiantil pueden financiarse parcialmente mediante cuotas de salud cobradas a los alumnos, aunque no todos los campus las aplican. Según el análisis, la mayoría cobra alrededor de 23 dólares por periodo académico.
Los partidarios de la iniciativa argumentan que estos cálculos podrían exagerar la carga financiera. La oficina de Stefani sostiene que los servicios podrían financiarse mediante reembolsos de Medi-Cal, seguros privados, proveedores externos y alianzas de telemedicina.
Nagpal destacó que el proyecto establece expresamente que la obligación de ofrecer el servicio depende de que exista financiamiento estatal.
“Si no se proporciona financiamiento a los colegios comunitarios, no existe una expectativa legal de que los campus ofrezcan el servicio”, indicó.
La propuesta fue retenida temporalmente en el Comité de Asignaciones de la Asamblea el 6 de mayo debido a su costo potencial. Posteriormente avanzó el 14 de mayo con una votación de 11-4 tras la incorporación de varias enmiendas.
Las modificaciones cambiaron el requisito inicial. Mientras que la versión original obligaba a ofrecer abortos con medicamentos directamente en los centros de salud estudiantil, el texto actual exige que los campus simplemente “ofrezcan acceso” al servicio a partir de 2029.
La atención podría proporcionarse mediante personal del campus, telemedicina, agencias contratadas o alianzas con proveedores comunitarios de salud.
Las enmiendas también ampliaron la forma en que los colegios reportarían la prestación de estos servicios al estado, permitiendo contabilizar atención brindada por proveedores externos.
El proyecto fue remitido a los comités de Salud y Educación del Senado el 10 de junio. Tras nuevas modificaciones, fue enviado el 2 de julio al Comité de Asignaciones del Senado, donde se analizará su impacto fiscal.
Entre las modificaciones más recientes se incluyen mecanismos de cumplimiento mediante referencias médicas, acompañamiento en derivaciones, acuerdos escritos con proveedores autorizados o convenios estatales coordinados por la Oficina del Canciller.
Asimismo, se aclara que los fondos estatales podrían cubrir costos relacionados con telemedicina, personal, capacitación, facturación, divulgación y elaboración de informes.
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