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La administración Trump ha emitido las reglas finales sobre cómo los estados deberán garantizar que millones de beneficiarios de Medicaid demuestren que están trabajando o participando en otras actividades, como capacitación laboral, voluntariado o programas educativos.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) publicaron las reglas el 1 de junio. Ese plazo fue establecido el año pasado por la ley republicana de impuestos y gastos conocida como One Big Beautiful Bill Act, que creó un requisito laboral para ciertas personas inscritas en Medicaid, el programa de seguro médico financiado conjuntamente por los gobiernos estatal y federal para personas de bajos ingresos o con discapacidades.
Las agencias de Medicaid trabajan contrarreloj para modificar sus sistemas informáticos y asegurarse de contar con suficiente personal para hacer cumplir las reglas de manera efectiva, al tiempo que intentan evitar que los beneficiarios pierdan su cobertura por razones administrativas, como dificultades para navegar los portales estatales de elegibilidad.
Las regulaciones recientemente anunciadas ofrecen una visión más clara de lo que aproximadamente 18.5 millones de beneficiarios de Medicaid tendrán que hacer para demostrar que califican para recibir los beneficios.
Jim Torres, quien ayuda a las personas a inscribirse en coberturas de salud en el Centro de Salud Samuel U. Rodgers en Kansas City, Misuri, dijo que un “porcentaje muy pequeño” de sus clientes ha escuchado sobre los cambios que se avecinan en Medicaid.
“Estas personas tienen vidas muy ocupadas. Están haciendo todo lo posible para salir adelante”, dijo. “Simplemente no es algo que tengan presente en este momento”.
Investigadores de políticas de salud y defensores de los consumidores dijeron que los beneficiarios deben tener en cuenta varios aspectos conforme se acerca la implementación en la mayoría de los estados el 1 de enero de 2027.
1. Las reglas laborales no se aplicarán a todos
Las nuevas reglas se aplicarán a las personas cubiertas a través de lo que se conoce como la expansión de Medicaid. Desde 2014, más de 40 estados y el Distrito de Columbia han decidido ampliar sus programas de Medicaid para incluir a más personas, generalmente adultos de bajos ingresos sin dependientes. Georgia y Wisconsin ofrecen cobertura a algunas personas de este grupo, por lo que estarán sujetos a las nuevas reglas.
La mayoría de los estados tendrán que implementar requisitos laborales para Medicaid
Los niños y las mujeres embarazadas, así como las personas con discapacidades que reciben pagos del Seguro Social —grupos que ya califican para Medicaid— no estarán sujetos a estas reglas. Tampoco lo estarán las personas consideradas “médicamente frágiles”, es decir, demasiado enfermas para trabajar.
Las personas sujetas a los requisitos laborales están “desplazando” a quienes en el programa Medicaid están “verdaderamente necesitados”, afirmó el administrador de CMS, Mehmet Oz, durante una llamada con la prensa el 1 de junio.
“Esperamos que los requisitos laborales ayuden a revertir esta situación”, dijo.
2. Los estados aceptarán inicialmente su palabra si usted está demasiado enfermo para trabajar
Los funcionarios federales han enfatizado que los estados deben simplificar al máximo el proceso para reportar horas trabajadas y solicitar exenciones, mediante sistemas automatizados y el uso de fuentes de datos existentes, como registros de desempleo y educación.
Si los estados no pueden determinar mediante esas fuentes que una persona cumple con las 80 horas mensuales de actividades calificadas, los investigadores de políticas de salud explican que durante 2027 se permitirá la autocertificación.
Las personas también podrán autocertificar que están demasiado enfermas para trabajar durante 2027 y hacerlo una vez más en 2028. Después de eso, los estados comenzarán a solicitar pruebas documentales cuando no puedan verificar la información mediante datos disponibles.
Sin embargo, una vez concluida la implementación inicial, es probable que gran parte de la carga de la prueba recaiga nuevamente sobre los beneficiarios, señalaron investigadores y defensores de consumidores.
Las personas podrían tener que reunir recibos de pago, expedientes médicos y notas de sus médicos para presentarlos ante el estado para su revisión, explicó Morgan Henderson, investigador de los programas de requisitos laborales de Medicaid en Georgia y Arkansas en el Instituto Hilltop, de la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore.
“Cuanto mayor sea esta carga de reportes manuales, menos personas estarán dispuestas a hacerlo”, señaló. “Eso significa que veremos pérdidas de cobertura”.
3. Las reglas son más estrictas de lo esperado para quienes están demasiado enfermos para trabajar
Uno de los objetivos principales de CMS ha sido “proteger a las poblaciones vulnerables” mediante “exenciones sólidas para garantizar que las personas de quienes no se puede esperar razonablemente que trabajen no estén sujetas a estos requisitos”, dijo Dan Brillman, administrador adjunto de la agencia, durante la conferencia de prensa del 1 de junio.
Sin embargo, defensores de consumidores y pacientes afirman que las exenciones incluidas en las reglas finales son más restrictivas de lo que se esperaba.
Los beneficiarios eventualmente tendrán que presentar documentación, como una declaración de un profesional médico, para demostrar que una condición de salud les impide trabajar. Además, cada estado tendrá la autoridad de determinar la gravedad de las condiciones médicas de los beneficiarios.
“Alguien podría ser considerado médicamente frágil en Nebraska pero no en Delaware”, dijo Carolyn Sheridan, directora asociada de políticas estatales de la Organización Nacional para Enfermedades Raras, que aboga por los intereses de pacientes con enfermedades poco comunes.
Sheridan indicó que su organización esperaba que las reglas incluyeran una definición estandarizada de lo que significa ser médicamente frágil, en lugar de dejar esa decisión en manos de los estados.
Funcionarios de la administración Trump han emprendido una campaña pública contra el fraude en programas gubernamentales de salud como Medicaid, y los estados podrían enfrentar sanciones financieras si conceden incorrectamente exenciones a beneficiarios, explicó Jennifer Tolbert, investigadora de Medicaid en KFF.
“Los estados podrían actuar con mayor cautela”, señaló. “Eso probablemente hará que algunas personas pierdan cobertura aun cuando sigan siendo elegibles”.
4. Solo ciertas actividades califican
Los beneficiarios pueden cumplir con los requisitos trabajando 80 horas al mes.
También pueden hacerlo si están inscritos en cursos universitarios, realizan voluntariado a través de organizaciones comunitarias o participan en trabajos “en especie” que no generan remuneración económica.
Las reglas especifican detalladamente cuántos créditos académicos equivalen a las 80 horas mensuales. Los estudiantes deberán inscribirse en seis créditos por semestre para cumplir con el requisito de asistencia de medio tiempo. Una pasantía no remunerada también puede contar para completar las 80 horas.
Las personas también podrán demostrar que realizan trabajo voluntario mediante “un documento emitido por una organización de servicio comunitario”.
Los defensores de consumidores advierten que podría resultar difícil para algunas personas obtener pruebas de que participan en este tipo de actividades informales.
Sin embargo, los partidarios de las reglas sostienen que el voluntariado ya puede verificarse adecuadamente.
“Si tiene problemas con la ley y un juez le dice: ‘Necesita realizar servicio comunitario para cumplir con su condena’, ya existen mecanismos para verificar ese trabajo”, explicó Niklas Kleinworth, especialista en políticas estatales de salud del conservador Instituto Paragon.
5. Todavía hay tiempo para prepararse
Asegúrese de que la agencia estatal de Medicaid tenga su dirección postal actualizada y revise regularmente su correspondencia, recomiendan investigadores y defensores.
Las agencias estatales deberán informar a los beneficiarios por al menos dos vías si estarán sujetos a los requisitos laborales: mediante correo postal o correo electrónico, además de otro método de comunicación, como mensajes de texto, llamadas telefónicas o avisos en línea.
“Las cosas importantes llegan por correo”, afirmó Henderson.
Además, es aconsejable mantenerse en comunicación con la agencia estatal de Medicaid. Algunos estados, incluidos Arkansas, California y Wisconsin, ya han publicado información sobre los nuevos requisitos en sus sitios web.
Si no encuentra la información que busca, visite o llame a una oficina local. Un trabajador social o administrador de casos debería poder informarle si estará sujeto a estas reglas.
“Anticípese a esto”, recomendó Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown e investigadora de Medicaid. “Para que no llegue un día a la farmacia y le digan: ‘Ya no tiene seguro médico’ cuando intente recoger una receta”.
La corresponsal de KFF Health News Samantha Liss y la corresponsal sénior Rachana Pradhan contribuyeron a este reportaje.
¿Ha intentado demostrar su elegibilidad para Medicaid bajo las nuevas reglas que exigen que las personas demuestren que están trabajando, estudiando o participando en otra actividad calificativa? Haga clic aquí para contactar a KFF Health News.
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