El partido inaugural de la Copa Mundial entre México y Sudáfrica se convirtió en una auténtica fiesta en Tijuana. Más de cinco mil personas se congregaron en la avenida Revolución para compartir algo más que noventa minutos de fútbol: un anhelo colectivo, obstinado, de que esta vez la selección mexicana logre romper la maldición de la segunda ronda.
Desde las nueve de la mañana comenzaron a llegar caravanas de autos, ondeando banderas tricolores rumbo al Futbol Fest instalado en el corazón de la ciudad. Era una procesión festiva, casi ritual, que desembocaba en una catarsis compartida: por unas horas, los tijuanenses dejaban atrás la violencia, los bloqueos, el peso de la rutina.
Madre e hijo disfrutan del partido entre México y Sudáfrica en Tijuana. (Foto de Alejandro Maciel/Tiempos de San Diego)En la breve ceremonia de inauguración, los presentes entonaron el Himno Nacional Mexicano con un fervor que evocaba las fiestas patrias. Las banderas ondeaban como olas verdes y los aficionados lucían sus camisetas del Tri con orgullo, como si fueran una segunda piel.
Y entonces, el balón empezó a rodar.
Desde el silbatazo inicial, la precisión del equipo mexicano encendió a la multitud. El entusiasmo cruzó la frontera: desde ciudades como National City, Chula Vista y el condado de Orange llegaron decenas de aficionados para sumarse a la celebración.
“Diosito, con un gol me conformo”, dijo Javier Martínez, originario de Michoacán y residente de National City, quien incluso avisó a sus clientes que ese día no trabajaría en jardinería.
Como si sus palabras hubieran sido escuchadas, al minuto ocho llegó el primer gol del Mundial 2026. La presión mexicana provocó un error de Sphephelo Sithole en la salida. Julián Quiñones recuperó el balón y, con un potente disparo de derecha, marcó el 1-0. La euforia fue inmediata.
Entre la multitud estaba también Martha Almeraz, ejecutiva de ventas en bienes raíces comerciales en el condado de Orange. Viajó desde temprano con amigas desde Santa Ana para vivir el partido en Tijuana. “Amo a México, amo ser mexicana”, dijo, sin despegar la mirada de la pantalla gigante.
La primera tarjeta amarilla del Mundial llegó al minuto 16, cuando Teboho Mokoena cayó en la trampa de Álvaro Fidalgo y terminó sancionado. México dominaba el encuentro. Salvo un cabezazo aislado de Sudáfrica, el peligro era tricolor, especialmente por la banda de Israel Reyes. Antes del descanso, Brian Gutiérrez asistió de cabeza a Quiñones, cuyo disparo se estrelló en el poste izquierdo.
Aficionados mexicanos en Belmont Park, durante la fiesta que se llevó a cabo para presenciar el partido inaugural México vs Sudáfrica. (Foto de Adrian Childress/Times of San Diego)Cada jugada era celebrada con el clásico “olé, olé, olé”, que retumbaba en el centro de Tijuana.
“La selección está jugando como nunca”, dijo Javier González, ingeniero aeroespacial originario de Tijuana y residente de Chula Vista. Y enseguida, con la ironía inevitable: “Siempre es la misma historia… juegan como nunca, pero pierden como siempre”.
La historia pesa. México solo ha superado la tercera ronda en dos ocasiones: 1970 y 1986, ambas como anfitrión. Esta vez, con un Mundial ampliado a 48 equipos, el camino parece más accesible. Pero la cautela prevalece. “Primero hay que pensar en Corea del Sur”, comentó Gerardo Espinoza a su pareja, ambos envueltos en banderas tricolores.
El segundo tiempo trajo dudas. México aflojó el ritmo y Sudáfrica, pese a jugar con nueve hombres tras dos expulsiones, generó algunas aproximaciones. El dominio ya no era sinónimo de contundencia.
“Están jugando bien, pero no me convencen”, opinó Gael Arizábal, cerveza en mano, convertido en técnico improvisado. “Aguirre tiene que mover el equipo”.
Y lo hizo. Luis Chávez y Gilberto Mora ingresaron al campo y, casi de inmediato, el cambio rindió frutos. Roberto Alvarado envió un centro preciso y Raúl Jiménez, sin marca, conectó de cabeza para el 2-0. La avenida Revolución estalló.
Con el marcador a favor, Javier Aguirre refrescó al equipo con el ingreso de Edson Álvarez, Alexis Vega y Armando González. Pero el partido aún guardaba un sobresalto.
Al minuto 81, tras revisión en el VAR, Sudáfrica se quedó definitivamente con nueve jugadores. Y ya en el tiempo agregado, César Montes fue expulsado tras una entrada violenta como último hombre. La noticia cayó como balde de agua fría.
“Nos va a pesar contra Corea”, advirtió Martínez.
Finalmente, el silbatazo decretó la victoria. Los asistentes brincaron, se abrazaron, ondearon banderas. La avenida Revolución se transformó en un río verde que fluía rumbo a la Zona del Río, donde la celebración seguiría.
Porque en Tijuana, en la frontera, el fútbol no solo se mira: se vive, se cruza… y se celebra como si fuera propio destino.
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