Si el objetivo era confundir a todos, la misión fue cumplida.
Justo antes del Día de los Caídos, la administración Trump emitió una amplia nueva directiva de política que apuntaba contra la inmigración legal. Habría requerido que la mayoría de las personas con visas temporales y permisos humanitarios que viven en Estados Unidos regresaran a sus países de origen para esperar sus “green cards”.
El memorando y el comunicado de prensa relacionado rompieron con una política de larga data que permitía a los inmigrantes permanecer en Estados Unidos mientras esperaban sus “green cards”, estableciendo que las personas tendrían que regresar a sus países excepto en casos “extraordinarios”.
Luego, tarde el viernes pasado, la administración Trump comenzó a minimizar la importancia de las órdenes emitidas la semana anterior, las cuales ya habían provocado pánico, confusión y preocupación entre familias inmigrantes y abogados.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo al New York Times que no se trataba de una política generalizada y que los funcionarios del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos siempre han tenido discreción para decidir.
“Eso es para cubrirse”, dijo Patrick Kolasinski, abogado de inmigración con sede en Modesto. “Para mí, parece bastante claro que lo que están haciendo para protegerse es … responder un poco al rechazo público, pero también tratar de evitar litigios porque intentar cambiar esta política de la forma en que lo hicieron es completamente ilegal”.
Un portavoz no identificado del Departamento de Seguridad Nacional también dijo al Times que entre los grupos que podrían verse más afectados están las personas que exceden el tiempo permitido de sus visas o provienen de países cuyos ciudadanos utilizan mucha asistencia pública.
El departamento no respondió a una pregunta de CalMatters sobre el aparente cambio de rumbo de la política recién anunciada, según informó el New York Times.
Muchas preguntas siguen sin respuesta sobre la nueva política y cómo será aplicada, pero expertos legales afirman que forma parte de un patrón continuo de la administración Trump dirigido contra personas que intentan seguir las directrices establecidas para obtener un estatus legal. Los empleadores, especialmente en el sector tecnológico, han rechazado enérgicamente el nuevo memorando, diciendo que la medida podría interrumpir operaciones y provocar fuga de talento.
La nueva disposición casi con certeza terminará en los tribunales, pero ¿qué significa eso para las personas ahora?
Estas son algunas cosas que debes saber:
¿Quiénes son afectados por las nuevas reglas de “green cards”?
Familiares de ciudadanos estadounidenses, trabajadores tecnológicos despedidos, familias con estatus migratorio mixto y estudiantes internacionales están entre los más vulnerables.
El cambio afectaría principalmente a personas que ya están dentro de Estados Unidos y solicitan residencia permanente mediante un proceso conocido como “ajuste de estatus”. Aproximadamente la mitad de todas las “green cards” emitidas cada año se otorgan a personas que ya viven dentro de Estados Unidos, de acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional.
En 2023, 112,100 californianos recibieron “green cards” mediante ajuste de estatus. Esa cifra es mayor que la de cualquier otro estado y representa casi una de cada cinco aprobaciones de ajuste en Estados Unidos ese año.
Los solicitantes por motivos familiares constituyen la mayor parte de los casos, por encima de las solicitudes basadas en empleo. Aproximadamente el 64% de todos los nuevos receptores de “green cards” en 2023 obtuvo estatus mediante una relación familiar con un ciudadano estadounidense o residente permanente legal, según DHS.
No está claro si la política se aplicaría a personas con solicitudes de ajuste de estatus pendientes. Lynn Damiano Pearson, directora de estrategia legal del National Immigration Law Center, dijo que abogados migratorios ya están viendo que oficiales del Servicio de Ciudadanía e Inmigración cuestionan a solicitantes de maneras que sugieren que sí.
Algunos abogados de inmigración dijeron a CalMatters que durante entrevistas la semana pasada, funcionarios preguntaron por qué las personas solicitaban una “green card” desde dentro de Estados Unidos y si había factores que les impedirían esperar el proceso en sus países de origen.
“Las personas están siendo interrogadas sobre el procesamiento consular de una forma que parece derivar directamente de este nuevo memorando y nos hace asumir, desafortunadamente, que esta administración planea aplicar la política retroactivamente”, dijo Damiano Pearson a CalMatters la semana pasada.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una pregunta de CalMatters sobre si el cambio aplicará a personas con solicitudes ya en proceso. En su lugar, el departamento dijo por escrito que la política “no tendrá un impacto notable en solicitantes altamente calificados y profesionales especializados que han seguido la ley”. El portavoz declinó proporcionar su nombre.
El Congreso creó el ajuste de estatus
El Congreso creó el ajuste de estatus en 1952 y ha sido utilizado por administraciones de ambos partidos políticos durante más de 70 años. Más de medio millón de personas lo utilizan cada año. El nuevo memorando redefine ese proceso como “extraordinario”.
“Este memorando es incorrecto. Es reprensible. Es ilegal”, dijo Jeff Joseph, presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración. Añadió que está “100% seguro de que será litigado”.
Nina Sheridan, portavoz del fiscal general de California Rob Bonta, dio señales similares. “La administración Trump continúa librando una campaña contra la inmigración legal, imponiendo barreras y expulsando inmigrantes que intentan seguir el proceso establecido para obtener residencia permanente”, dijo. “Estamos monitoreando los próximos pasos de la administración con este nuevo intento de ignorar leyes y políticas de larga trayectoria y estamos evaluando nuestras opciones”.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo a CalMatters que el memorando “reitera leyes y políticas de larga data” que “fueron ignoradas por la administración Biden”.
Inmigrantes temen una trampa de deportación
Muchas personas que solicitaron “green cards” permitieron, con autorización del gobierno, que sus visas originales expiraran mientras esperaban su entrevista, en ocasiones durante años debido a retrasos. Bajo el nuevo memorando, abogados temen que esa situación pueda usarse en su contra.
Los abogados están preocupados de que personas puedan ser rechazadas durante su entrevista y luego colocadas inmediatamente en proceso de deportación. El año pasado, algunas personas fueron detenidas durante citas migratorias rutinarias y permanecieron bajo custodia durante meses.
Damiano Pearson dijo que todavía es muy pronto para determinar con qué frecuencia podría ocurrir esto, pero agregó que expertos no descartan la posibilidad de que agentes de ICE detengan personas inmediatamente después de sus entrevistas de ciudadanía.
Muchos solicitantes no pueden regresar a casa
Para la mayoría de solicitantes, el procesamiento consular no sería simplemente tomar un vuelo de regreso para firmar papeles. Los tiempos de espera y retrasos del Departamento de Estado pueden tardar años.
“Esto no se trata de comprar un boleto de avión y esperar un poco más”, dijo Ben Johnson, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración. “Para muchas personas, el procesamiento consular no es realista ni seguro, y para otras puede significar meses o años de separación de esposos ciudadanos estadounidenses, hijos, empleadores y comunidades”.
El procesamiento de visas ha sido suspendido completamente en más de 70 países.
Los inmigrantes que excedieron el tiempo permitido de sus visas podrían enfrentar prohibiciones de reingreso de entre tres y 10 años si son obligados a salir y solicitar desde el extranjero.
“No sabemos por el lenguaje del memorando si esos factores serán tomados en cuenta”, dijo Damiano Pearson.
“Este memorando obviamente ha creado mucho pánico y miedo entre personas que pensaban que estaban muy cerca de recibir una ‘green card’”.
¿Qué aconsejan los abogados a sus clientes?
Kolasinski dijo que tiene clientes con entrevistas de “green card” esta semana que están nerviosos sobre lo que ocurrirá.
“Entras y no tienes idea de qué tipo de oficial te tocará ni bajo qué reglas está operando”, dijo.
“Ya no existe el estado de derecho. Ya no existe previsibilidad. Esto es completamente el Viejo Oeste, y así ha sido durante el último año y medio”, agregó Kolasinski.
Su consejo para clientes con entrevistas programadas: no asistir solos.
“Nadie debería hacer nada relacionado con inmigración en estos días sin un abogado presente”, afirmó.
El ingeniero de periodismo de CalMatters Mohamed Al Elew contribuyó a este reportaje.
CalMatters es una organización periodística sin fines de lucro y no partidista que ofrece a los californianos historias que investigan, explican y exploran soluciones para problemas de calidad de vida mientras exige rendición de cuentas a los líderes.
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