La cuarentena impuesta a los productos agrícolas en La Mesa cumple ya tres semanas y ha generado una cadena de efectos que va mucho más allá de los huertos caseros. Aunque no ha dejado a nadie sin alimentos, sí ha interrumpido la labor de organizaciones locales que dependen de la recolección comunitaria para evitar el desperdicio y fortalecer la seguridad alimentaria. También ha frenado, al menos temporalmente, los esfuerzos de sostenibilidad que la ciudad venía impulsando.
“Tenemos que traer los productos desde afuera, lo cual es más perjudicial para el medio ambiente”, dijo Alexandra White, cofundadora y directora ejecutiva de ProduceGood.
Todo comenzó cuando el Departamento de Alimentos y Agricultura de California detectó moscas de la fruta mexicanas durante una inspección rutinaria en marzo. Esta especie invasora representa una amenaza seria: puede afectar más de 50 cultivos, especialmente cítricos, y es notoriamente difícil de erradicar.
De acuerdo a la ciudad de La Mesa, la estrategia del estado se centra en contener la plaga dentro de un área de cuarentena de 77 millas cuadradas que abarca La Mesa, Lemon Grove y partes de San Diego, Spring Valley, Santee, Bonita y El Cajon.
La CDFA declaró una nueva área de cuarentena luego de descubrir ejemplares de la mosca mexicana de la fruta en La mesa, (Foto: County of San Diego Communications Office)Aunque la fruta local sigue siendo segura para el consumo, las reglas son estrictas: quienes cultivan en sus patios deben consumirla en casa. “No se puede sacar la fruta de la propiedad, punto”, resume Alexandra White, cofundadora y directora ejecutiva de ProduceGood, una organización sin fines de lucro dedicada a rescatar productos agrícolas que de otro modo se perderían.
ProduceGood ha seguido abasteciendo distribuciones de alimentos en La Mesa, como las que se realizan en La Mesa First United Methodist Church y Journey Community Church. Sin embargo, ahora deben traer los productos desde otras zonas del condado que no están bajo cuarentena. Para White, esto no solo complica la logística, sino que también va en contra de los objetivos climáticos de la ciudad. “Tenemos que traer los productos desde afuera, lo cual no es bueno”, lamenta.
La situación es especialmente frustrante porque ProduceGood venía logrando avances importantes. El año pasado, la organización firmó un contrato con la ciudad para fortalecer los esfuerzos de recolección y recuperación de alimentos. Su meta era ambiciosa: crear un “círculo de cultivos” en el que las frutas y verduras cultivadas en La Mesa alimentaran directamente a los residentes de La Mesa. La idea era sencilla y poderosa: si alguien tenía un naranjo que producía más de lo que podía consumir, voluntarios recogerían ese excedente y lo distribuirían entre vecinos que lo necesitaran.
Durante los últimos seis meses, ProduceGood había recogido 1,000 libras de frutas y verduras en La Mesa y entregado 3,000 libras dentro de la comunidad. Además, justo la semana en que comenzó la cuarentena, cinco nuevos cultivadores estaban listos para donar por primera vez. Entre todos, podían aportar entre 3,000 y 4,000 libras de productos al año. Era un momento clave para consolidar relaciones y demostrar que el modelo funcionaba.
Pero la llegada de la mosca de la fruta mexicana detuvo ese impulso. “Fue algo muy importante, porque podíamos dejar de traer los alimentos desde afuera y empezar a obtenerlos realmente en La Mesa”, explica White. “Eso es lo que quiere la ciudad: asegurarse de que nada en La Mesa se desperdicie”.
Voluntarios de ProduceGood. (Foto Cortesía ProduceGood).Ahora teme que la pausa prolongada afecte la confianza de los nuevos donantes. “Se invierte mucha energía y recursos en generar esa confianza. Y luego, si de repente no puedes cumplir, eso es un problema”, señala. “Esas personas podrían estar esperando un año para poder darle un buen uso a esos productos en un momento en que la gente los necesita desesperadamente”.
La ciudad, por su parte, asegura que la colaboración con ProduceGood sigue siendo una prioridad. En un comunicado, afirmó que la organización continúa en contacto con propietarios interesados en donar fruta en el futuro, aunque algunas actividades de cosecha estén temporalmente suspendidas. También reiteró que la alianza es clave para los objetivos a largo plazo en materia de clima y recuperación de alimentos.
La necesidad, además, no deja de crecer. Los cambios recientes en los requisitos de elegibilidad para CalFresh —resultado de la legislación aprobada el año pasado— podrían dejar a miles de personas sin acceso a beneficios, lo que aumentará la demanda en los bancos de alimentos. A esto se suma que muchos residentes ya dependen de estas distribuciones debido al alto costo de vida en la región.
“Hay mucha comida, solo tenemos que asegurarnos de que se distribuya de manera equitativa, para que todos la reciban”, insiste White.
Mientras tanto, ProduceGood espera que la cuarentena termine antes de la próxima temporada de cultivo. Quienes viven fuera del área afectada —a unas 10 o 15 millas de distancia— pueden inscribirse como donantes. Y quienes están dentro de la zona de cuarentena aún pueden participar como voluntarios en la recolección y entrega de productos.
La misión sigue en pie, aunque el camino se haya vuelto más complicado.
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