Mama’s Kitchen alcanzó esta semana un hito significativo al entregar su comida número 14 millones a Hal Wanzo Jr., un residente de Chula Vista de 84 años, veterano de la Guerra de Vietnam y beneficiario del programa de comidas médicamente personalizadas de la organización sin fines de lucro con sede en San Diego.
Wanzo Jr. recibe comidas de Mama’s Kitchen desde julio de 2021, luego de haber sido referido por una dietista registrada del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) como parte del apoyo a su salud. Fue diagnosticado con SIDA a principios de la década de 1980 y desde entonces ha enfrentado diversos desafíos médicos.
La entrega simbólica estuvo encabezada por Eva Matthews, directora ejecutiva de Mama’s Kitchen, y April Heinze, capitana retirada de la Marina de los Estados Unidos, quien actualmente se desempeña como presidenta electa y vicepresidenta de la Junta Directiva de la organización.
Durante el evento, ambas destacaron que la cultura militar —que suele enfatizar la autosuficiencia, la resiliencia y el servicio a los demás— puede dificultar que muchos veteranos pidan o acepten ayuda, incluso cuando enfrentan problemas graves de salud.
“Muchos veteranos sienten orgullo por su independencia y pueden dudar en buscar apoyo para necesidades básicas como la alimentación, la atención médica o la asistencia financiera”, señaló Matthews. “Los servicios dirigidos a quienes han servido en las Fuerzas Armadas y han dedicado tanto a su país son esenciales”.
Organizaciones como Mama’s Kitchen desempeñan un papel clave al llevar comidas médicamente personalizadas directamente a personas con enfermedades críticas, incluidos veteranos, garantizando que reciban la nutrición necesaria mientras mantienen su dignidad e independencia. Resaltar hitos como la entrega de la comida número 14 millones permite dimensionar el impacto del programa y visibilizar los retos particulares que enfrentan los veteranos para acceder a recursos esenciales.
El contexto local refuerza esa necesidad. El condado de San Diego alberga a aproximadamente 240,000 veteranos, una de las poblaciones más grandes del país. Actualmente, los veteranos representan 13% de los clientes de Mama’s Kitchen, y tan solo este año la organización brindará atención a 375 veteranos con enfermedades graves.
Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que los veteranos tienen mayor probabilidad que los no veteranos de padecer múltiples condiciones crónicas, lo que incrementa el uso y los costos del sistema de salud. Entre los veteranos de 65 años o más, el 67% presenta múltiples enfermedades crónicas, en comparación con el 60% de la población no veterana.
La magnitud del trabajo de Mama’s Kitchen se refleja en su operación anual. La organización prepara y distribuye más de 900,000 comidas médicamente personalizadas al año a residentes del condado de San Diego que viven con enfermedades graves y crónicas, con el apoyo de cientos de voluntarios.
“Cada comida está diseñada por dietistas registradas para atender necesidades nutricionales específicas, apoyar mejores resultados de salud y ayudar a las personas a conservar su independencia y calidad de vida”, explicó Heinze.
Heinze comenzó como voluntaria de Mama’s Kitchen en 2020, inicialmente como conductora de entregas, y se integró a la Junta Directiva en 2022. Durante varios meses entregó comidas directamente a Wanzo Jr., aunque pausó su voluntariado mientras recibía tratamiento tras un diagnóstico reciente de cáncer. Ambos comparten su condición de veteranos y trayectorias personales marcadas por desafíos de salud, una conexión que, según la organización, refleja el espíritu comunitario de su misión.
Desde hace más de 35 años, Mama’s Kitchen colabora con proveedores de atención médica en todo el condado para integrar la nutrición como parte del cuidado clínico. Actualmente trabaja con más de 400 socios de referencia médica y planes de atención administrada de Medi-Cal, incorporando la alimentación directamente en los procesos de tratamiento y recuperación.
De acuerdo con la organización, su programa de comidas médicamente personalizadas ha demostrado resultados medibles: 92% de los clientes reportaron una salud estable o mejorada el año pasado, 88% mejoraron su adherencia a medicamentos y 82% reportaron menos visitas a salas de emergencia o hospitalizaciones.
Wanzo Jr. afirmó que el servicio ha tenido un impacto directo en su bienestar. Dijo que las comidas de Mama’s Kitchen han contribuido a una mejora significativa en su calidad de vida, y que sin este apoyo su rutina diaria sería considerablemente más difícil.
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