A Mariel Horner, residente de San Diego, le encanta ayudar a la gente.
Trabaja como profesional de la salud mental, organiza acciones por la rendición de cuentas policial, ha participado en protestas regulares frente al centro de detención de Otay Mesa y ha recaudado dinero para cubrir los costos de la tienda de comisariato para personas detenidas allí.
“Fui una de las primeras cinco personas que enviaban dinero directamente a los detenidos y se comunicaban con ellos por teléfono… y fue una experiencia muy interesante”, dijo.
Pero veía a más personas necesitadas.
“En los últimos seis meses empecé a pensar: ¿qué podemos hacer para traer alegría, comunidad y una forma realmente artística de protesta?”
Pensó en una manera de recaudar dinero para quienes lo necesitaban y eventualmente dio con una idea de gran carga cultural, tradicional y personal.
“Creciendo, recuerdo que siempre me paraba frente al espejo mientras mi mamá me trenzaba el cabello, y eso era algo que siempre podíamos hacer juntas”, dijo.
Además, dijo que la moda tiene historia de ser una forma de resistencia contra la opresión y desde hace mucho tiempo se ha utilizado como herramienta de protesta.
Horner contactó a un grupo de ayuda mutua con sede en Los Ángeles, Ponte Your Moños (Ponte tus moños), que ofrece trenzados y moños para recaudar fondos para comunidades afectadas por redadas de ICE.
La ayuda mutua es una forma muy antigua de asistencia que está comenzando a cubrir necesidades locales, a medida que las organizaciones sin fines de lucro enfrentan recortes de fondos, aumentos de precios y un futuro incierto.
El modelo de ayuda mutua se caracteriza por intercambios voluntarios y trabajo colaborativo, en lugar del voluntariado de arriba hacia abajo que separa a las personas de las comunidades a las que sirven. Estas organizaciones han existido desde siempre, pero hoy están cobrando nueva importancia en un país donde las reglas cambian día a día.
En San Diego, gran parte de este trabajo se centra en proporcionar comida y refugio a personas en situaciones críticas debido al alto costo de vida, el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, el temor a una aplicación migratoria cada vez más agresiva y descontrolada, o una combinación de todos estos factores.
“Dulce (Flores) y su amiga Angie (Portillo) iniciaron esta forma de organización en Los Ángeles el año pasado”, dijo Horner. “Así que me acerqué a ella y le dije que me encantaría organizar eventos aquí en San Diego”.
El grupo de Los Ángeles aceptó ayudar y ella comenzó a preguntar en línea para medir el interés.
“Me inundaron los mensajes de personas que querían ayudar”, dijo.
El primer evento en San Diego recaudó más de $5,000 para el comisariato del centro de detención de Otay Mesa.
“Dulce y yo nos miramos, y ella me dijo: ‘Necesitas empezar un capítulo aquí. Necesitas crear conciencia’”.
En su segundo evento, a principios de marzo, decidieron destinar los fondos a otro grupo, Mutual Aid for Moms (Ayuda mutua para mamás), un colectivo que, como su nombre indica, se enfoca en brindar comida y refugio a madres locales. Su cofundadora, Sharon Swatowski, dijo que crear la organización nunca fue el objetivo explícito; como muchos grupos similares, simplemente vieron una necesidad y respondieron.
Swatowski explicó que se enteraron de que los fondos para refugios y servicios de ayuda a migrantes se habían agotado debido a recortes durante la administración Trump, lo que obligó a muchos a cerrar. Al mismo tiempo, la Patrulla Fronteriza estaba dejando a migrantes en una estación del tranvía de San Diego y abandonándolos allí, vulnerables a posibles depredadores.
También descubrió que personas y familias recién liberadas de centros de detención migratoria estaban siendo dejadas por agentes fronterizos en el Aeropuerto Internacional de San Diego.
“Estábamos allí (en el aeropuerto) casi todos los días, casi todo el día”, dijo Swatowski. “Notamos que había mamás y niños… y que estaban en un entorno inseguro”.
Sumado al trauma que muchos ya habían sufrido al realizar el peligroso viaje hacia el norte a través de Sudamérica y Centroamérica, así como los abusos de traficantes de personas y otros depredadores dentro del sistema migratorio, Swatowski supo que alguien tenía que hacer algo.
Moms for Mutual Aid logró llevar a algunas familias a un lugar seguro. Algunas solo necesitaban llegar a sus vuelos para reunirse con familiares en otros estados, pero otras no tenían a dónde ir.
Luego continuaron acompañando a las familias con manejo de casos.
“Pudimos inscribir a los niños en la escuela, conseguirles seguro médico, ayuda legal y vivienda, ya fuera en departamentos o refugios”, dijo.
Ahora cuentan con un “mercado” regular que ofrece pañales, alimentos, carriolas y otros artículos básicos para madres y sus hijos.
“Recibimos nuevos casos y nuevas situaciones todo el tiempo, y ahora hemos creado redes y colaborado con la comunidad”, dijo.
“Realmente solo estamos haciendo lo mejor que podemos. Tratamos de cargar con la esperanza, con la alegría; esa es la evolución de lo que somos, porque estamos comprometidas a mostrar apoyo”.
Mariel Horner coincide. El evento más reciente de Ponte Your Moños, en colaboración con Ambiente y Café y Más Vida Market, recaudó más de $2,000 para familias locales directamente afectadas por redadas de ICE, incluyendo a dos personas que fueron arrestadas frente a sus hijos.
“Les entregamos el dinero directamente a las personas de la causa”, dijo. “Amamos a estas familias, así que todo lo que hacemos está lleno de amor, y ellas lo sienten”.
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