Andy Montes y su esposa Aracely tenían un sueño en común desde que se casaron hace más de 40 años. No, no se trataba de tener un hijo -ya tienen tres-. Ni de comprar una casa, -ya tienen una en National City- sino comprarse un Impala 1964 y convertirlo en un auténtico lowraider.
“Era un sueño difícil de alcanzar”, dijo Aracely de 62 años y originaria de El Paso.
Cuando se conocieron en Albuquerque, Nuevo México, Andy hoy de 65 años, era un mecánico principiante y ella trabajaba como mesera, cuidando niños y limpiando casas.
Su pasión por los lowrider es compartida por miles de latinos que han encontrado una forma de expresión que va mucho más allá del automovilismo, dijo recientemente la doctora Denise Sandoval, profesora de Estudios Chicanos en la Universidad Estatal de California Northridge, una de las voces más conocedoras de este movimiento y que ha hecho un gran trabajo para romper los estereotipos que asocian el lowriding con pandillas y actividades delictuosas. “El lowrinding tiene tres pilares asociados a la cultura latina: la familia, el orgullo y el respeto”.
Después de años de luchas y de prohibiciones, el lowriding ha sido objeto de un gran reconocimiento: el Servicio Postal de Estados Unidos presentó en una ceremonia la emisión para su nueva serie de estampillas “Lowriders” en la Biblioteca Logan Heights.
“Un lowrider es una obra maestra de ingeniería y arte, un lienzo rodante. Frecuentemente están pintados con murales que cuentan historias de familia, fe e historia”, dijo Gary Barksdale, inspector jefe del Servicio Postal y funcionario encargado de la emisión.
¿Qué es exactamente un lowrider?
Es un automóvil modificado con ruedas más pequeñas que las de fábrica con “rines”, preferentemente de rayo— que reducen su altura. Muchos incorporan trabajos de pintura espectaculares, tapicería de terciopelo y volantes hechos con cadenas soldadas. Además, la mayoría cuentan con un sistema hidráulico especial que permite al conductor, con solo presionar un botón, subir y bajar el chasis o hacer que el vehículo ejecute trucos, como avanzar sobre tres ruedas o brincar.
Un poco de historia
El lowriding despegó en la década de 1970, pero nació en East Los Ángeles y en las zonas fronterizas del suroeste en los años cuarenta. La discriminación de la época llevó a algunos jóvenes chicanos a rebelarse y mostrar con orgullo sus diferencias.
Inspirados en los hipsters afroamericanos del mundo del jazz, adoptaron “zoot suits”, zapatos bicolor y sombreros de ala ancha, y se llamaron a sí mismos “Pachucos”. Algunos bajaron el chasis de sus autos, convirtiéndose en los primeros lowriders.
Durante el Movimiento Chicano de los años sesenta, la cultura lowrider se convirtió en una expresión muy visible del orgullo chicano en la lucha por la dignidad y el respeto propio.
El auto enviaba un mensaje claro de su dueño: aquí estoy, valgo. Los clubes de autos florecieron y la mayoría eran organizaciones solo para hombres, pero a finales de los setenta las mujeres formaron sus propios clubes, y hoy el lowriding es una tradición familiar.
Las estampillas presentan fotografías de Philip Gordon de “Let the Good Times Roll/Soy Como Soy”, un Chevrolet Fleetline azul de 1946, y “Pocket Change”, un Oldsmobile Cutlass Supreme verde de 1987; y fotografías de Humberto “Beto” Mendoza de “Eight Figures”, un Chevrolet Impala azul de 1958; “The Golden Rose”, un Impala naranja de 1964; y “El Rey”, un Impala rojo de 1963.
El público puede comprar estampillas y otros productos filatélicos en The Postal Store en usps.com/shopstamps, llamando al 844-737-7826, por correo a través de USA Philatelic o en oficinas postales de todo el país.
¿Qué te parece el homenaje que ha hecho el servicio postal a la cultura latino/chicana?, le pregunté a Andy. Se me quedó viendo y sonrió. “Me parece algo increíble, todavía hace diez años teníamos que escondernos de la policía cuando hacíamos “cruising”, hoy hasta tenemos una estampilla, como cambian los tiempos”.
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