Por Alaa Elassar, CNN
Las últimas palabras de Julian Ryan a su madre mientras las aguas inundaban rápidamente su casa rodante fueron simplemente: “Te amo”.
En una fracción de segundo, decidió meter el brazo por una ventana para ayudar a su prometida, sus dos hijos pequeños y su madre a escapar de la catastrófica inundación que arrasaba el condado de Kerr, Texas, llevándose todo a su paso.
Ese último esfuerzo, un acto de valentía, finalmente le costó la vida. El vidrio le cortó una arteria del brazo.
La madre de Ryan lo sostuvo mientras sangraba y exhalaba su último aliento, según contó su hermana, Connie Salas, a CNN.
“Se despidió como un héroe”, dijo Salas.
En la oscuridad total, azotada por la tormenta, horas antes del amanecer del viernes, la crecida de las aguas asoló inesperadamente la región, incluyendo un campamento lleno de niñas dormidas. En tan solo unas horas cayó la lluvia equivalente a cuatro meses de precipitaciones y el cercano río Guadalupe creció más de 6 metros, arrastrando casas, vehículos, caravanas y cabañas río abajo.
Al amanecer y amainando la tormenta, se hizo evidente la magnitud del desastre. Cientos de personas estaban desaparecidas, incluidas más de dos docenas de niñas en un campamento de verano, y a medida que los minutos se convertían en horas, la esperanza dio paso al dolor.
Al menos 80 personas, entre ellas 21 menores, murieron en las catastróficas inundaciones de Texas y el número de muertos sigue aumentando, según las autoridades locales.El cuerpo de Ryan se pudo recuperar solo hasta que las aguas retrocedieron, según KHOU, afiliada de CNN.
Ahora, la familia de Ryan y su desconsolada comunidad texana están asimilando la magnitud de la tragedia y buscando respuestas.
Esto es lo que sabemos algunas de las víctimas:
Había sido un turno agotador para Ryan. El lavaplatos de 27 años había terminado de trabajar en un restaurante local antes de regresar a su casa en Ingram, Texas, informó The New York Times.
Finalmente se quedó dormido cuando la crecida de las aguas azotó su casa rodante.
En cuestión de segundos, la puerta principal cedió, abriéndose de golpe por la fuerza del río. Ryan y su prometida, con el agua hasta el pecho, ubicaron a sus hijos de 13 meses y 6 años sobre los colchones para mantenerlos a flote.
Pero el agua seguía subiendo. La puerta del dormitorio, sellada herméticamente por la presión del otro lado, no se movía.
En esos momentos aterradores, Ryan rompió una ventana en un último intento por sacar a su familia. El vidrio le atravesó el brazo, dejándolo gravemente herido, dijo su prometida Christinia Wilson.
Comentó que el vidrio casi le arranca el brazo.
Tras varias llamadas al 911 sin respuesta, Ryan los miró y les dijo: “Lo siento, no voy a sobrevivir. Los amo”.
Su hermana, que vivía a pocos pasos de él y también perdió su hogar, dijo a CNN que no hubo aviso ni tiempo para actuar. Se emitió una alerta de emergencia por inundación repentina para el condado de Kerr a las 4:03 a.m., aproximadamente una hora antes de que el caudaloso río Guadalupe se desbordara. Las alertas nocturnas limitaron quién podía verlos y la rapidez con la que podían desplazarse a terrenos más altos.
“No tuvimos tiempo de ponernos a salvo”, comentó Salas. “Nuestras últimas palabras fueron: ‘Tengo miedo’”, agregó. “Y él respondió: ‘Yo también’”.
La familia está abrumada por el dolor y lucha por sobrellevarlo, dice Salas, especialmente su madre, quien estuvo presente en los últimos momentos de Ryan y lo vio exhalar su último aliento.
“Mientras estaban literalmente en pánico y a punto de ahogarse, mi madre aún sostenía a su hijo, quien la miró y le dijo: ‘Te amo’”, dijo Salas. “Así que mi madre siente la angustia de ver a su hijo y despedirse de él, abrazándolo mientras exhala su último aliento”.
Salas dice que la familia se siente atrapada en una pesadilla de la que no pueden despertar; una realidad en la que Ryan nunca volverá a cruzar la puerta “y a ser esa persona tan graciosa que es”.
En el Campamento Mystic, las enormes inundaciones parecen haber arrancado la pared de al menos una edificación y dejado una cabaña cubierta de tierra y barro, con colchones de niñas esparcidos por el suelo, como muestran las fotos de la devastación. El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que el campamento quedó “horriblemente devastado”. Indicó que estaba conmocionado de que el agua llegara hasta la parte superior de las cabañas.
Las familias de al menos cuatro campistas han confirmado sus muertes a CNN, mientras que otros aún esperan noticias de sus hijas. Veintisiete niñas siguen desaparecidas de Camp Mystic, un campamento cristiano femenino cerca del río Guadalupe que alberga a unas 750 niñas.
Renee Smajstrla, la campista de 8 años de Camp Mystic que desapareció durante las inundaciones torrenciales en el condado de Kerr, Texas, falleció, según confirmó su familia a CNN.
“Es realmente devastador”, dijo Shawn Salta, tío de Smajstrla, a CNN.
Salta informó que su sobrina fue recuperada el viernes.
La madre de Janie Hunt, de 9 años, campista desaparecida de Camp Mystic, informó a CNN en un mensaje el sábado por la mañana que su hija había fallecido.
Tras las catastróficas inundaciones que azotaron el condado de Kerr, Texas, el viernes, Anne Hunt dijo a CNN que “solo estamos rezando” por su regreso.
Las familias de Sarah Marsh y Lila Bonner, dos niñas que desaparecieron de Camp Mystic el viernes por la mañana, confirmaron a CNN el fallecimiento de ambas.
En una publicación de Facebook, la senadora de Alabama, Katie Britt, expresó su profunda tristeza por la pérdida de Sarah Marsh.
“Mantenemos a su familia en nuestros pensamientos y oraciones durante este momento inimaginable”, afirmó Britt.
“En medio de nuestro inimaginable dolor, solicitamos privacidad y no podemos confirmar ningún detalle en este momento”, dijo la familia Bonner en un comunicado. “Nos unimos a todos los que la amaban y rezamos sin cesar para que otras se salven de esta trágica pérdida”.
Blair y Brooke Harber, hermanas de 13 y 11 años, desaparecieron durante las inundaciones junto con sus abuelos. El padre de los Harber confirmó a CNN el sábado que sus hijas habían fallecido.
“(Blair) era una estudiante talentosa y tenía un corazón generoso”, dijo RJ Harber.“(Brooke) era como una luz en cualquier habitación; la gente se sentía atraída por ella y los hacía reír y disfrutar del momento”.
Sus padres, Charlene y Mike Harber, siguen desaparecidos, pero él cree que la pareja también ha fallecido.
Jane Ragsdale era el alma del campamento Heart O’ the Hills, según el sitio web del campamento.
Ragsdale, copropietaria y directora del campamento, falleció durante las inundaciones.Había “influido en innumerables vidas y era la definición de fuerza y poder”, según el campamento.
El campamento de niñas, ubicado junto al río Guadalupe, no estaba en sesión en el momento de la inundación, y “la mayoría de las que estaban en el campamento en ese momento han sido localizadas y se encuentran en terreno elevado”, según un comunicado del campamento.
Un video del mes pasado muestra a Ragsdale tocando la guitarra y cantando con los campistas. Interpreta la canción “Let There Always Be A Song”.
“Cuando cantas dices: la vida es buena hoy, así que sigue cantando hasta que nos volvamos a encontrar”.
Reece Zunker no era solo un entrenador de fútbol. El entrenador principal del equipo de fútbol masculino de la escuela secundaria Tivy fue “un mentor, maestro y un modelo a seguir”, dijo el equipo en Facebook.
Agregaron que estaban de luto por la pérdida de “nuestro líder e inspiración”.
Zunker murió en la tragedia de las inundaciones de este fin de semana festivo, según dijo su sobrina a CNN. Mackenzey Zunker dijo que su padre identificó el cuerpo de su tío el sábado por la noche.
Paula Zunker, la esposa de Reece, también falleció, según el comunicado del equipo de fútbol y una publicación de la prima de Reece Zunker, Haley Furlough.
Los dos hijos de la pareja siguen desaparecidos, escribió Furlough.
La Dra. Katheryn Eads, otra víctima de las inundaciones de Texas, “vivió una vida plena, aunque demasiado corta”, anunció su hija Victoria Eads a CNN en un comunicado familiar.
“Fue una esposa, hija, madre, abuela y persona increíble que dedicó su vida a ayudar a los niños”, continuó el comunicado.
Eads ayudó a niños en hogares de acogida al principio de su carrera y continuó como psicóloga y profesora universitaria, según contó su hija a CNN.
“Intentar rehacer nuestras vidas sin ella es una posibilidad que nunca planeamos afrontar y siempre la extrañaremos”.
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Sarah Dewberry, Julianna Bragg y Diego Mendoza, de CNN, contribuyeron a este informe.
Un padre que murió salvando a su familia; niñas en un campamento de verano y una abuela: los rostros de la tragedia en Texas News Channel 3-12.
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