Por Rhea Mogul, CNN
El piloto indio que repelió un brutal ataque de su copiloto y ayudó a evitar el aparente secuestro de un avión de Flydubai con destino a Israel con más de 170 personas a bordo es ahora aclamado como un héroe.
El capitán Smit Machchhar fue apuñalado al intentar defenderse del atacante y resultó gravemente herido. Durante el forcejeo, la puerta de la cabina se abrió, lo que permitió a otros pasajeros entrar rápidamente, reducir al agresor y tomar el control del avión que se dirigía a Tel Aviv.
Machchhar han recibido elogios generalizados por sus acciones de líderes políticos, pasajeros que iban a bordo y personas que lo conocen.
“Smit Machchhar es una persona talentosa, de voz suave, bondadosa y de buen carácter”, describió Jinat Shah, quien vivía al lado de él en Mumbai antes de que el piloto se mudara a Dubai. “Es una persona increíble y espero que se recupere pronto”, declaró Shah a la agencia de noticias india ANI.
Los pasajeros del vuelo FZ1073 describieron esos momentos caóticos, durante los cuales el avión cayó en picado 17.400 pies en menos de 120 segundos. Uno de ellos declaró a CNN: “Estaba seguro de que iba a morir”.
Pero después de que el atacante fue reducido, el vuelo fue desviado a Arabia Saudita, donde aterrizó sin problemas gracias a dos pilotos de reserva que casualmente viajaban como pasajeros.
Las hazañas de Machchhar tuvieron un precio muy alto.
Las imágenes mostraban una escena espantosa a bordo tras el ataque, con sangre salpicada en la cabina y un piloto gravemente herido tendido en el suelo, con el rostro dolorido parcialmente cubierto por una máscara.
Machchhar había sufrido una “pérdida masiva de sangre” y estaba “gravemente herido”, según declaró a CNN el dentista Shota Musaev, pasajero del vuelo que ayudó a atenderlo.
“Creo que si hubiéramos esperado tan solo unos instantes más, lo habríamos perdido. Su presión arterial se desplomó, perdió el conocimiento repentinamente y había sangre por todas partes”, narró.
Su valentía “logró evitar una catástrofe como la del 11 de septiembre”, declaró a CNN el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu.
Según la embajada de India en Riad, Machchhar está recibiendo atención médica en un hospital de Arabia Saudita y su estado es estable.
Nacido en una familia dedicada al negocio textil, convertirse en piloto no era el “sueño de infancia” de Machchhar, según declaró en el podcast Bona-Fide Banter en 2025.
Inicialmente, se había matriculado en un curso de ingeniería textil después de terminar la escuela.
“Terminé todo el curso, todavía era joven, así que quería seguir estudiando un poco más”, contó.
Una vez que decidió dedicarse a la aviación, su formación lo llevó a Nueva Zelandia, donde llegó con unos 19 años a la ciudad sureña de Dunedin.
“Siempre fue un joven jovial y se esforzaba mucho”, declaró a CNN Philip Kean, su profesor en aquel entonces.
En una fotografía grupal que Kean compartió de aquellos días, Machchhar es fácil de reconocer. “Sin duda, tenía una sonrisa propia… es un tipo muy alegre”, comentó Kean, director ejecutivo de Mainland Air en Dunedin.
Antes de incorporarse a Flydubai, Machchhar trabajó durante 11 años en la aerolínea india SpiceJet, donde llegó a ocupar el puesto de comandante sénior, según su perfil de LinkedIn.
Antes del incidente del miércoles, una de las situaciones más insólitas a las que se había enfrentado durante sus más de 15 años de vuelo fue el nacimiento de un bebé a bordo.
Una mujer que viajaba en el avión, cuyo embarazo aún no había llegado a término, comenzó a sentir dolores de parto, según contó Machchhar en el podcast Bona-Fide Banter. “En 7 o 10 minutos, dijo: ‘capitán, esto está avanzando hacia el parto’”.
Machchhar contó que él y el primer oficial comenzaron a buscar los aeródromos más cercanos y las condiciones para realizar un aterrizaje seguro. “Tanto la madre como el bebé estaban bien”, agregó.
Al ver desde Nueva Zelandia las noticias sobre las heroicas acciones de Machchhar en el vuelo de Flydubai, su antiguo instructor, Kean, no escatimó en elogios para el joven al que una vez había enseñado.
“Fue una hazaña increíble”, declaró a CNN.
“Todo un avión lleno de gente podría haber perecido en cuestión de segundos. Por suerte lograron abrir la puerta… y afortunadamente él pudo resistir y salvar la situación. Si hubiera pasado medio minuto más, todo habría terminado en tragedia”.
“Estoy muy orgulloso”, sostuvo. “Estoy muy orgulloso de cómo manejó la situación… Es genial cómo terminó todo”.
Machchhar se ha convertido en un héroe nacional para dos naciones: Israel, de donde procedía la mayoría de los pasajeros, y su propio país, India.
“El piloto de Mumbay que demostró ser un héroe”, escribió el Times of India.
“Queridos telespectadores, si 166 israelíes regresan a casa esta noche ilesos, será gracias a la valentía de un solo indio, el capitán Smit Machchhar”, declaró un presentador de CNN News-18 durante su programa en horario estelar.
En una entrevista para un podcast el año pasado, cuando Machchhar habló sobre lo que se siente al ser piloto, su respuesta fue sencilla: “una bendición”.
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Con información adicional de Sandi Sidhu.
Capitán Smit Machchhar: el piloto y padre “jovial” que frustró el ataque de Flydubai News Channel 3-12.
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