Por Stephanie Yang, CNN
En Nepal han comenzado las obras para reconstruir las rutas comerciales destruidas por las catastróficas inundaciones con un nuevo puente sobre el río Tadi al que las fuerzas militares nepalíes denomina el “puente de la esperanza”.
Nepal necesitará mucho de eso, ya que el país comienza a recuperarse de una crisis económica relacionada con el desastre que, según estimaciones de los funcionarios gubernamentales, costará al menos US$ 5.000 millones solo en ingresos para la reconstrucción.
Según los expertos, la cifra principal no refleja las repercusiones indirectas de la pérdida de infraestructuras críticas de las que depende el país para viajar y transportar mercancías.
“Esta inundación repentina no es un desastre que afecte a un solo sector”, afirma Nischal Dhungel, investigador no residente del Instituto Nepalí de Investigación Política, que escribe sobre la economía de Nepal.
“Sus efectos se extienden a las explotaciones agrícolas, las centrales eléctricas, los corredores comerciales, el turismo, las empresas y los seguros, vinculando las pérdidas de los hogares con la recuperación de la economía nacional”, opinó.
Varias naciones importantes ya se han comprometido a brindar asistencia humanitaria y financiera a Nepal, entre ellas Estados Unidos, China e India.
Sin embargo, parte de la petición de Nepal de más ayuda internacional surge de la preocupación de que las inundaciones extremas se vuelvan más frecuentes a medida que el aumento de las temperaturas derrite los casquetes polares del Himalaya.
Los científicos creen que el reciente evento fue causado por un enorme colapso glacial que provocó un deslizamiento de tierra.
Los expertos aún están tratando de determinar qué papel desempeñó el cambio climático en el desastre, pero el aumento de las temperaturas está desestabilizando los glaciares y las laderas heladas de las montañas de Nepal.
Los líderes de Nepal han dejado claro que atribuyen parte de la culpa del desastre, y la responsabilidad de pagarlo, a países más grandes que generan mucho más que el 0,1 % de las emisiones globales que representa Nepal.
Y ya han solicitado US$ 20 millones en compensación a un fondo de las Naciones Unidas creado para ayudar a los países en desarrollo afectados por las pérdidas relacionadas con el cambio climático.
“La contribución de Nepal es extremadamente baja, sin embargo, somos algunos de los países que sufren las consecuencias de los problemas creados por esas emisiones”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores, Shisir Khanal, en una entrevista con medios de comunicación nepalíes.
“En este sentido, Nepal debe mantenerse firme y convertir esto en una cuestión de justicia a nivel internacional”, subrayó.
Si bien los daños se concentran en unos pocos distritos de los valles del centro de Nepal, la incertidumbre en torno a la reconstrucción de esos corredores económicos, exacerbada por el cambio climático, podría frenar el crecimiento del país durante años.
Según un análisis del Banco Mundial, si el calentamiento global continúa al ritmo actual, Nepal podría perder aproximadamente el 4 % de su PIB para 2050.
“Actualmente existe una fuerte percepción entre los nepalíes de que el país está pagando el precio de una crisis climática que apenas contribuyó a crear”, indicó Soniya Rijal, investigadora postdoctoral de la Universidad de Sydney que estudia las respuestas de la comunidad a los eventos extremos.
La posibilidad de inundaciones posteriores también complica los esfuerzos de reconstrucción, al aumentar los costos de la resiliencia ante desastres, la financiación y los seguros para las nuevas infraestructuras en la zona de peligro cada vez más extensa.
“Esta reconstrucción conlleva presiones paradójicas: por un lado, debe ser rápida y rentable, y por otro, lo suficientemente lenta como para fomentar la resiliencia”, manifestó Rijal. “Ya es muy difícil, incluso en circunstancias normales, intentar construir todo esto. Ante una sucesión de desastres, la tarea se vuelve aún más complicada”.
Sudip Bhaju, director del Foro Económico de Nepal, un centro de estudios sobre política económica, afirmó que el aumento de los estándares de infraestructura tras las inundaciones probablemente encarecerá las futuras construcciones.
Según explicó, los crecientes riesgos del cambio climático podrían duplicar el costo de la reconstrucción en comparación con lo perdido.
Además, algunos proyectos, como las represas hidroeléctricas, podrían quedar archivados definitivamente, lo que obstaculizaría las ambiciones de Nepal de diversificar su economía mediante la exportación de energía a países vecinos como India y Bangladesh.
“Estamos esperando otra bomba de relojería, ¿verdad?”, sostuvo. “Así que la pregunta más importante aquí es: ¿cómo vamos a construir?”
A kilómetros de la trayectoria de las devastadoras inundaciones repentinas de Nepal, Bhaju ya comienza a sentir sus repercusiones económicas en la capital del país, Katmandú.
Según Bhaju, los productos básicos de consumo diario, como frutas y verduras, se han encarecido entre un 5 % y un 8 %. El precio de la gasolina ha subido hasta un 36 % fuera de los canales de distribución oficiales, cuando los consumidores pueden adquirirla, afirmó.
“Si el Gobierno no garantiza un suministro adecuado de gas a hoteles y restaurantes, sin duda se creará un mercado negro”, afirmó. “Esto tendrá repercusiones en todo, desde el transporte hasta los productos de consumo diario”.
Para muchas empresas en Nepal, las inundaciones amenazan con agravar el dolor persistente causado por desastres anteriores y crisis económicas.
Tras el terremoto de 2015 que causó la muerte de 9.000 personas y daños por valor de US$ 10.000 millones, y que provocó el cierre de un importante paso fronterizo con China, gran parte de la actividad comercial del país se trasladó al norte, a Rasuwaghadi, una de las zonas más afectadas por las recientes inundaciones.
Pero la destrucción del mes pasado marcó la segunda vez en menos de dos años que Rasuwaghadi sufrió las consecuencias de inundaciones provocadas por el cambio climático.
Saloni Sethia, directora general de Vie Tec, una empresa especializada en sistemas de construcción y suministros para la construcción con sede en Katmandú, afirmó que su negocio fue golpeado por ambas inundaciones.
Con las rutas comerciales hacia China ahora restringidas, explicó que contratar conductores para entregar mercancías a través del paso fronterizo de Korala cuesta cuatro veces más, y los tiempos de espera son inciertos, pero van en aumento.
El cambio al transporte marítimo desde el puerto de Guangzhou añade tres semanas al plazo de entrega.
“Esa incertidumbre supone un coste en sí misma”, escribió Sethia en un correo electrónico a CNN. “Alguien paga esas tres semanas adicionales. Ya sea el margen del importador o el precio para el cliente, normalmente ambos”.
Según indicó, muchas empresas también prevén pérdidas crediticias, retrasos en los pagos y problemas de liquidez. Como proveedor de algunas de las centrales hidroeléctricas afectadas, Vie Tec no tiene forma de predecir cuándo recibirá el pago.
La paralización del comercio y la logística se produce además unas semanas antes de Dashain, un festival religioso hindú de 15 días que impulsa significativamente el gasto de los consumidores y el turismo cada año.
El año pasado, la actividad económica derivada de las vacaciones se vio mermada por las protestas estudiantiles a gran escala, según Sethia, y las empresas que esperaban recuperar esas pérdidas este año compraron mercancías a crédito que finalmente se perdieron a causa de las inundaciones.
Los visitantes extranjeros también podrían verse disuadidos de viajar a Nepal, lo que afectaría a un sector que representa aproximadamente el 7 % del PIB del país y genera más de un millón de empleos.
Según el Foro Económico de Nepal, crisis anteriores como el terremoto de 2015 y las protestas de la Generación Z de 2025 provocaron una caída del 26 % y del 18 % en la llegada de turistas extranjeros, respectivamente.
“Así es como un evento que afecta a un corredor se convierte en un evento nacional”, escribió Sethia. “Las empresas que nunca estuvieron cerca del agua terminan asumiendo parte de las pérdidas, y eso no se contempla en ninguna estimación de reconstrucción”.
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