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Las escuelas de California cuentan ahora con dos nuevas herramientas de evaluación que utilizan juegos, ilustraciones y narraciones para medir las habilidades lingüísticas de los niños de 4 años sin generar el estrés que provocaban las pruebas anteriores.
Esta primavera, el Departamento de Educación de California aprobó dos nuevos instrumentos de evaluación para estudiantes de kindergarten de transición (TK, por sus siglas en inglés), con el objetivo de reemplazar el Examen de Dominio del Idioma Inglés para California (ELPAC), cuya aplicación a estudiantes de TK fue prohibida por la Legislatura hace dos años.
Todos los estudiantes de kínder a 12.º grado que hablan en casa idiomas distintos al inglés deben presentar el ELPAC dentro de los primeros 30 días tras su inscripción para determinar su nivel de dominio del idioma. Sin embargo, maestros y defensores de la educación reportaron que algunos niños de TK que hablaban inglés con fluidez eran clasificados erróneamente como aprendices del idioma simplemente porque eran demasiado pequeños para ser evaluados adecuadamente.
Algunos docentes señalaron que la experiencia hacía que niños de apenas 4 años lloraran, bajaran la cabeza sobre sus escritorios o se negaran a responder preguntas.
Según investigadores y especialistas en educación infantil, el ELPAC mide habilidades de lectura y escritura que la mayoría de los niños de esa edad aún no han desarrollado. Por ello, sostienen que las evaluaciones para este grupo deben enfocarse en la comprensión y expresión oral mediante juegos, conversaciones e historias adaptadas al desarrollo infantil.
Un estudio publicado en 2024 por New America y American Institutes for Research encontró que 22 estados y Washington, D.C., realizan evaluaciones para identificar aprendices del inglés antes del ingreso al kínder. Las dos herramientas elegidas por California están entre las más utilizadas del país y actualmente se emplean en otros nueve estados.
Alesha Moreno-Ramirez, directora de la División de Apoyo Multilingüe del Departamento de Educación de California, explicó que las dos pruebas aprobadas son apropiadas para niños de 4 años, pueden aplicarse en más de un idioma y están diseñadas para implementarse en todo el estado.
Según Moreno-Ramirez, estas evaluaciones ofrecen información valiosa para que los maestros adapten sus estrategias educativas, incorporen recursos adicionales o introduzcan materiales literarios en distintos idiomas dentro del aula de TK.
Una de las herramientas seleccionadas, IPT Early Childhood, utiliza un tablero con escenas, personajes y objetos para evaluar la comprensión y la expresión oral mediante historias. Durante la prueba, el examinador narra un cuento por etapas y hace preguntas para medir la capacidad del niño de comprender y responder.
En una demostración, la evaluadora relata que la madre de Sarah llama a los niños para que se acerquen a una mesa de picnic y luego pregunta qué cree el estudiante que harán los personajes.
“Van a comer en la mesa de picnic”, responde el niño.
La segunda evaluación, llamada preLAS, emplea imágenes coloridas para medir el dominio del idioma. En una de sus secciones, el examinador muestra dibujos de ojos y oídos y pide al estudiante que señale esas partes de su propio cuerpo. En otra actividad, denominada “Exposición de Arte”, el niño observa una ilustración y describe lo que sucede en la escena.
Los estudiantes también deben repetir frases, escuchar historias y volver a contarlas mientras observan imágenes relacionadas.
“Me alegra mucho que ya no estemos usando una evaluación que era inapropiada para el desarrollo de los niños más pequeños”, afirmó Carolyne Crolotte, directora de políticas públicas de Early Edge California, organización que impulsó la exención de los estudiantes de TK del examen ELPAC.
Texas utiliza preLAS para evaluar el dominio del inglés de estudiantes de preescolar y kínder desde 2019.
Henry Castellanos, director de la escuela primaria Delco Elementary, en Austin, aseguró que administró la prueba en numerosas ocasiones cuando trabajó como especialista bilingüe en intervención lectora.
“Definitivamente creo que ofrecía una buena medición del nivel en el que se encontraban los estudiantes”, dijo Castellanos. “Todos los componentes son apropiados para la edad”.
Castellanos pasó parte de su infancia en West Covina, California, a principios de la década de 2000. Aunque hablaba español con sus padres, explicó que fue perdiendo gradualmente el idioma mientras desarrollaba fluidez en inglés.
En aquel entonces, California mantenía fuertes restricciones a la educación bilingüe, mientras que Texas continuaba expandiendo sus programas duales.
“Ahora que sé lo que sé, pienso que perdí muchísimas oportunidades porque todo fue exclusivamente en inglés”, comentó.
Ambas evaluaciones también permiten medir habilidades en español, algo que defensores de la educación consideran fundamental para comprender mejor el vocabulario, la expresión y el desarrollo lingüístico de los niños que hablan ese idioma en casa. Sin embargo, actualmente no pueden utilizarse en otros idiomas.
Las dos herramientas serán probadas este ciclo escolar en algunos distritos de California antes de implementarse en todo el estado durante el año escolar 2027-2028.
Moreno-Ramirez explicó que el objetivo de la prueba piloto no es verificar la validez de los exámenes, sino perfeccionar la capacitación, la orientación y el acceso para los distritos escolares.
“Nos ayudará a identificar cualquier obstáculo relacionado con la implementación”, señaló.
De acuerdo con la legislación estatal, estas evaluaciones no podrán utilizarse para identificar oficialmente a estudiantes de kindergarten de transición como aprendices del inglés. Esto significa que las escuelas no podrán recibir fondos federales destinados específicamente a estos estudiantes hasta que ingresen formalmente al kínder.
Para compensar esa situación, la Legislatura aprobó una medida temporal que permite a los distritos utilizar el porcentaje de aprendices del inglés registrados en kínder para estimar el de TK y recibir fondos similares. Sin embargo, esa disposición vence en 2027 y requerirá una nueva ley para extenderse.
Además, las escuelas no están obligadas a proporcionar servicios lingüísticos a estudiantes que no hayan sido identificados oficialmente como aprendices del inglés, ni a reportar su progreso académico o lingüístico en el panel de indicadores educativos del estado.
“Esperamos que los educadores se sientan motivados a apoyar a estos estudiantes basándose en su comprensión de sus experiencias multilingües”, dijo Moreno-Ramirez. “Queremos asegurarnos de que no pensemos únicamente en brindar apoyo cuando la ley federal lo exige, sino también en aprovechar la oportunidad que representan los primeros años para reconocer y fortalecer los recursos lingüísticos de los niños”.
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