Abril es el Mes de la Aceptación del Autismo, y en San Diego suele traer algo alentador: familias reunidas, niños participando, grupos comunitarios mostrando apoyo y eventos públicos que nos recuerdan que el autismo pertenece al centro de la vida cívica, no a sus márgenes.
El 11 de abril, miles de personas se reunieron en Balboa Park para la Carrera por el Autismo 2026, un evento familiar que pone el foco en la neurodiversidad, la inclusión y el apoyo a las personas autistas y a sus familias.
Eso importa.
Las carreras, caminatas y celebraciones comunitarias crean visibilidad. Unen a la gente. Ayudan a que las familias se sientan vistas en un mundo que con demasiada frecuencia pasa por alto las realidades cotidianas del autismo.
Pero el Mes del Autismo debería exigirnos más que una sola mañana de apoyo.
Debería preguntarnos si San Diego se está convirtiendo en un lugar donde niñas, niños, adolescentes y personas adultas autistas se sientan verdaderamente parte de la comunidad todos los días del año.
Una cosa es aplaudir en una carrera, usar una camiseta temática o publicar un mensaje de ánimo en abril. Otra muy distinta es construir una ciudad donde las personas autistas sean comprendidas en las aulas, bienvenidas en los espacios comunitarios, apoyadas en el trabajo y tratadas con paciencia y dignidad en la vida diaria.
Ahí es donde comienza la verdadera aceptación.
Con demasiada frecuencia, el autismo se aborda más desde los símbolos que desde acciones concretas. Nos reunimos para eventos especiales, pero muchas familias siguen viviendo con incomprensión, juicio y aislamiento mucho después de que se guardan las pancartas.
Un niño con sobrecarga sensorial en un lugar público lleno de gente no se está portando mal. Un adolescente que tiene dificultades con el contacto visual o los tiempos sociales no es grosero. Una persona adulta autista no necesita lástima; necesita respeto, oportunidades y espacio para existir sin tener que explicarse constantemente.
Si el Mes del Autismo solo hace que el autismo sea más visible, pero no hace la vida más humana, entonces no estamos haciendo lo suficiente.
San Diego puede hacerlo mejor.
Esta ciudad se enorgullece de su diversidad, compasión y sentido de comunidad. El autismo forma parte de esa visión, no como un tema marginal ni como una campaña estacional, sino como parte de la experiencia humana cotidiana en nuestros vecindarios, escuelas, bibliotecas, parques y centros de trabajo.
Porque el autismo no afecta solo a una pequeña parte de la sociedad. Toca aulas, familias, amistades y futuros en toda la región.
Y aun así, muchos padres y madres de niños autistas saben lo que significa quedarse al margen de la vida comunitaria.
Se van temprano de los eventos porque su hijo se siente abrumado. Dudan antes de aceptar invitaciones porque no saben cómo reaccionarán los demás. Cargan con el trabajo invisible de preparar, explicar, calmar y adaptarse, a menudo intentando no incomodar a nadie.
Por eso las carreras y celebraciones locales no solo deberían crear conciencia, sino también elevar las expectativas.
Un Mes del Autismo verdaderamente significativo nos invitaría a pensar más allá del aplauso. Impulsaría a las escuelas a priorizar la pertenencia, no solo las adaptaciones. Haría que los organizadores de eventos piensen en las necesidades sensoriales antes de que las familias tengan que pedirlo. Animaría a los empleadores a ver la diferencia no como una carga, sino como una forma de diversidad humana con valor real.
Y recordaría al público que la inclusión no es solo invitar a entrar, sino crear espacios donde las personas puedan participar tal como son.
La celebración tiene su lugar. La alegría importa. El apoyo público también.
Pero el trabajo más profundo de la aceptación ocurre en momentos pequeños: un maestro que responde con comprensión en lugar de castigo; un padre que enseña a su hijo a ser amable con un compañero que se comunica de manera distinta; un voluntario que ofrece flexibilidad; un vecino que elige la paciencia en lugar del juicio.
Esos momentos no siempre se fotografían, pero son los que cambian vidas.
Ojalá el espíritu de la Carrera por el Autismo se extienda más allá de esa mañana. Ojalá nos recuerde que las personas autistas no necesitan ser cambiadas para pertenecer; necesitan comunidades dispuestas a ampliar su definición de normalidad, participación y conexión.
Ese es el San Diego que vale la pena construir.Y ese es el tipo de Mes del Autismo por el que realmente vale la pena presentarse.
Shikha Bansal es escritora, madre y cuidadora en San Diego.
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