Un paciente y un médico analizan una resonancia magnética del cerebro. (Foto cortesía de UC San Diego News)
La Universidad de California en San Diego (UCSD) y la Universidad de California en Davis (UC Davis) recibieron una subvención de $15.85 millones de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para financiar un estudio profundo sobre cómo envejece el cerebro, informaron funcionarios el miércoles.
La investigación se centrará en comunidades hispanas y latinas, que siguen estando subrepresentadas en los estudios sobre demencia y otros padecimientos relacionados con la salud cerebral.
Las personas latinas tienen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y vasculares y son más propensas a desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia en comparación con otros grupos. La subvención busca apoyar la creación del conjunto de datos más completo hasta la fecha sobre el envejecimiento cerebral a largo plazo en poblaciones hispanas y latinas.
“Las comunidades latinas han sido históricamente ignoradas en la investigación sobre el envejecimiento. Esta subvención nos permite cambiar eso”, dijo Héctor González, coinvestigador principal del nuevo proyecto y profesor de neurociencias en la Facultad de Medicina de UCSD. “Al estudiar la salud cerebral en una cohorte latina diversa y profundamente caracterizada, podemos desarrollar mejores herramientas de detección temprana y estrategias de prevención más efectivas que realmente reflejen a nuestras comunidades”.
La subvención permitirá a González, junto con Charles DeCarli, profesor distinguido de neurología en UC Davis y principal investigador del estudio, y a otros especialistas, dar seguimiento a los cambios cerebrales y cognitivos en personas latinas de distintos orígenes.
En 2008, González y su equipo iniciaron el Hispanic Community Health Study/Study of Latinos.
“En ese entonces, la mayor parte del campo se enfocaba en adultos mayores, principalmente personas en sus 70 y 80 años. Eso representaba un reto para quienes estudiábamos el envejecimiento cognitivo y las demencias”, explicó González. “Por eso adoptamos un enfoque de curso de vida, para captar enfermedades como la diabetes y la hipertensión, que aparecen en distintas etapas”.
El nuevo estudio incorporó un grupo de estudio más joven a nivel local, en distintas regiones de Estados Unidos e incluso fuera del país.
En Estados Unidos, el estudio multicéntrico incluyó participantes en cuatro áreas metropolitanas: San Diego, Miami, Chicago y Nueva York. Más de 16,000 participantes latinos provienen de orígenes continentales (México, Sudamérica y Centroamérica) y caribeños (Cuba, República Dominicana y Puerto Rico).
“Lo que hace único a este estudio es que fue diseñado para obtener muestras representativas de personas de diversos orígenes hispanos y latinos”, señaló DeCarli. “Existen grandes diferencias sociales, económicas, ambientales y genéticas dentro de la comunidad latina que pueden influir en el riesgo de demencia y que es necesario estudiar a fondo”.
DeCarli y González colaboraron con otros investigadores para crear, dentro de un subestudio, la mayor colección de resonancias magnéticas cerebrales de este grupo de estudio latino. Con imágenes de 2,668 participantes, lograron aprender cómo el sueño, la salud vascular y la genética influyen en el envejecimiento del cerebro.
Los nuevos fondos anunciados el miércoles permitirán pasar a una fase de seguimiento a largo plazo. El equipo dará seguimiento a aproximadamente 1,800 adultos latinos durante 12 años, recopilando resonancias magnéticas repetidas, biomarcadores en sangre, información sobre salud y estilo de vida, así como datos de pruebas cognitivas.
El objetivo es “comprender mejor cómo se desarrollan con el tiempo el Alzheimer, las lesiones vasculares y otros cambios cerebrales, y por qué los adultos latinos enfrentan tasas más altas de ciertos trastornos cognitivos”, informaron autoridades de UC Davis.
Los investigadores buscan identificar señales tempranas de deterioro de la memoria, entender las razones detrás de la mayor prevalencia de enfermedades cerebrales relacionadas con problemas vasculares en comunidades latinas y detectar factores de riesgo que puedan ayudar a prevenir o retrasar la demencia.
“Queremos abordar la demencia y el Alzheimer, pero también las otras patologías que contribuyen a un envejecimiento cerebral no saludable”, afirmó González. “Lo verdaderamente poderoso y único de este estudio es el reconocimiento y el énfasis en comprender esas otras enfermedades mediante el uso de datos de resonancias magnéticas y paneles de biomarcadores”.
City News Service contribuyó a este reporte.
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