Por Ivana Kottasová, CNN
Las reacciones a la decisión del Gobierno de Trump de suspender algunos envíos de armas a Ucrania son ilustrativas del conflicto: bien recibida por el Kremlin, calificada de “inhumana” por Kyiv.
El Pentágono declaró el miércoles que suspendía parte de la ayuda porque necesita revisar si la asistencia brindada a Ucrania se ajusta a la agenda “America First” (Estados Unidos primero, en inglés) impulsada por el presidente Donald Trump.
Sin embargo, la medida podría tener consecuencias mortales para Ucrania, ya que la suspensión de los envíos incluye misiles Patriots, los sistemas de defensa aérea de fabricación estadounidense que actualmente protegen a millones de civiles ucranianos de los ataques aéreos diarios, cada vez más masivos, de Rusia.
Kyiv sufrió el mayor ataque de su historia durante la noche de este viernes, con 13 terribles horas de explosiones y zumbidos mientras Rusia lanzaba un récord de 539 drones hacia la capital ucraniana y 11 misiles de crucero y balísticos, según la fuerza aérea del país.
A medida que el humo comenzaba a disiparse sobre la ciudad, el presidente Volodymyr Zelensky elogió al ejército por derribar o interferir la mayoría de los drones y misiles rusos.
“Es de vital importancia que nuestros socios sigan apoyándonos en la defensa contra los misiles balísticos. Los Patriots y sus misiles son verdaderos protectores de la vida”, declaró, un comentario claramente dirigido a persuadir a Trump para que reconsidere la pausa.
Zelensky tuvo la oportunidad de exponerle el caso directamente a Trump durante una conversación telefónica entre ambos el viernes. Un comunicado de la llamada, emitido por la oficina de Zelensky, indicaba que ambos líderes acordaron que trabajarían juntos para fortalecer la protección de los cielos.
“Estamos listos para proyectos directos con Estados Unidos y creemos que esto es crucial para la seguridad, especialmente en lo que respecta a los drones y tecnologías relacionadas”, decía el comunicado.
Ningún otro sistema de defensa aérea puede igualar a los Patriots en su efectividad, pero su poder tiene un costo enorme, su producción es limitada y la demanda de ellos está creciendo rápidamente en todo el mundo, especialmente en áreas que el Gobierno de Trump considera más importantes estratégicamente, como Medio Oriente o el suroeste de Asia y Corea del Sur.
El anuncio de Estados Unidos conmocionó a Ucrania. El asesor presidencial, Mykhailo Podolyak, afirmó que sería “muy extraño” e “inhumano” suspender el suministro de misiles que son utilizados para proteger a la población civil.
A pesar del pánico, la medida no fue del todo inesperada. Trump ha amenazado con retirar el apoyo a Ucrania para obligar a Kyiv a sentarse a la mesa de negociaciones, y anteriormente había suspendido brevemente los envíos de ayuda.
Si bien Estados Unidos fue durante mucho tiempo el principal apoyo de Ucrania, cubriendo por sí solo cerca del 40 % de sus necesidades militares, no ha anunciado ninguna nueva ayuda a Ucrania desde principios de enero, cuando Trump regresó al poder.
En ese contexto, los países europeos han intensificado su apoyo a Ucrania.
Según el Instituto Kiel de Alemania, que monitorea la ayuda a Ucrania, Europa ha superado a Estados Unidos como el mayor donante, habiendo apoyado a Ucrania con 72.000 millones de euros (US$ 85.000 millones) en ayuda militar total desde el inicio de la invasión a gran escala hasta finales de abril, en comparación con los 65.000 millones de euros (US$ 76.600 millones) de Estados Unidos.
Pero las cifras no lo reflejan todo.
“Ucrania tiene muchas necesidades diferentes, y algunas pueden ser satisfechas por otros proveedores, pero otras solo pueden ser cubiertas por Estados Unidos”, declaró a CNN Daniel Byman, director del Programa de Guerra, Amenazas Irregulares y Terrorismo del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
“En el caso de los misiles balísticos, en particular, solo Estados Unidos puede proporcionarlos. Un corte en su suministro deja una enorme brecha en Ucrania y en las defensas aéreas. Y dado el tipo de ataques rusos diarios y horribles, esto tiene consecuencias muy importantes”.
Rusia ha intensificado sus ataques aéreos contra Ucrania en las últimas semanas.
Los misiles balísticos representan la amenaza más letal y, según funcionarios ucranianos, Rusia disparó hasta 80 de ellos solo en junio.
Si bien Ucrania logró derribar algunos de los drones —probablemente gracias al sistema Patriot— los que lograron colarse causaron un sufrimiento inimaginable. Un ataque con misiles balísticos mató a 21 personas en Dnipro la semana pasada. La semana anterior, 21 personas murieron cuando un misil balístico impactó en un edificio de apartamentos en Kyiv.
Ataques mortales como este serán más frecuentes si Ucrania pierde el acceso a los Patriots, considerados ampliamente entre los mejores sistemas de defensa aérea disponibles.
Los Patriots son capaces de derribar misiles de crucero e hipersónicos, misiles balísticos de corto alcance y aeronaves. Según los analistas, las fuerzas armadas de Ucrania los han estado utilizando con gran eficacia para derribar misiles que Moscú afirmaba que eran imposibles de interceptar, como los misiles balísticos Kinzhal.
Con un costo estimado de aproximadamente US$ 1.100 millones por cada sistema, los Patriots son, por mucho, el equipo más caro enviado por los aliados a Ucrania. Según el CSIS, las municiones para los Patriots cuestan aproximadamente US$ 4 millones cada una, un precio increíblemente alto.
Pero incluso si Ucrania tuviera el dinero para comprar estos sistemas, que no lo tiene, le resultaría difícil conseguirlos.
“El ritmo de producción de misiles Patriot es bajo. No porque EE.UU. no quiera producir más, sino porque son muy sofisticados: no se pueden producir miles al año, se pueden producir cientos y hay aliados en todo el mundo que los necesitan”, declaró el jueves Pavel Luzin, investigador principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas, durante un debate en el Centro NEST, un centro de estudios.
Lockheed Martin, fabricante de los misiles Patriot para el Ejército estadounidense, ha aumentado la producción a niveles récord; sin embargo, solo puede fabricar poco más de 500 al año, con un plan para aumentar la producción a 650 al año para 2027.
El año pasado se aprobó un importante acuerdo de US$ 5.500 millones entre empresas estadounidenses y alemanas para comenzar a fabricar los misiles Patriot fuera de Estados Unidos por primera vez, tras un pedido de la OTAN de hasta 1.000 proyectiles. Sin embargo, no se esperan las primeras entregas hasta dentro de varios años.
Alemania, que ha donado varios de sus sistemas Patriot a Ucrania en el pasado, está considerando la posibilidad de comprar algunos misiles para Ucrania a Estados Unidos, según declaró el portavoz del gobierno alemán en una conferencia de prensa este viernes.
Sidharth Kaushal, investigador principal del Royal United Services Institute, un centro de estudios de defensa con sede en el Reino Unido, afirmó que, si bien las reservas mundiales de misiles Patriot no son “críticamente bajas”, existen motivos para preocuparse por su escasez.
“La demanda de Patriots, especialmente en el Indopacífico, está creciendo significativamente”, afirmó.
Añadió que, dado que algunos de los misiles inicialmente destinados a Ucrania se desviaron a otros aliados, incluido Israel, era probable que Estados Unidos quisiera entregar interceptores a países que, en algunos casos, se encuentran dentro del alcance de los misiles iraníes.
Aun así, Kaushal afirmó que es muy improbable que Estados Unidos se enfrente a una escasez urgente de misiles.
“Si bien Estados Unidos ha enviado una cantidad considerable de interceptores Patriot a Ucrania, ha reabastecido sus existencias a través de planes de recompra desde Japón y los envíos más recientes fueron desviados de clientes exportadores en lugar del propio inventario de Estados Unidos”, dijo en una nota enviada por correo electrónico a CNN.
Zelensky afirmó en el pasado que Ucrania necesitaría unas 25 baterías Patriot para defender eficazmente su espacio aéreo. Actualmente cuenta con aproximadamente media docena, aunque la cantidad exacta y su ubicación se mantienen en secreto.
Lo que sí se sabe, sin embargo, es que a los ucranianos les preocupa mucho quedarse sin municiones, especialmente porque la última pausa estadounidense no afecta a la ayuda futura, sino a los envíos aprobados y financiados que estaban en camino a Ucrania, donde el ejército esperaba recibirlos en un futuro muy próximo.
“Una cosa es que no se aprueben las ventas futuras; otra es detener lo que ya está en trámite. Por lo tanto, este es un cambio muy negativo que perjudica la defensa futura de Ucrania y su efecto será bastante rápido. Los ataques rusos ocurren a diario, y Ucrania depende de estos sistemas para contrarrestarlos”, declaró Byman.
Es probable que la pausa en los envíos dé otro impulso a Rusia.
“Es parte de la estrategia (de los rusos). Creen que sin el apoyo de Estados Unidos, Ucrania tiene más probabilidades de colapsar o, al menos, de hacer concesiones… lo que sin duda aumenta los incentivos para que Rusia mantenga la presión militar”, declaró Byman.
El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas en inglés), un observador de conflictos con sede en Estados Unidos, afirmó que los retrasos previos en la entrega de ayuda a Ucrania han acelerado invariablemente los avances rusos en el campo de batalla.
Cuando Estados Unidos retrasó la ayuda militar a finales de 2023 y principios de 2024, Rusia avanzó en Avdiivka, en el este de Ucrania. Cuando Estados Unidos suspendió el intercambio de inteligencia con Ucrania en marzo, las fuerzas rusas avanzaron en Kursk.
“La suspensión de la ayuda estadounidense a Ucrania reforzará la teoría de la victoria del presidente Vladimir Putin, que postula que Rusia puede ganar la guerra de desgaste realizando avances lentos y sigilosos y resistiendo el apoyo occidental a Ucrania”, declaró el ISW.
La pausa en los envíos probablemente reforzará la creencia de Putin de que el tiempo juega a favor de Rusia y de que, si logra retrasar las negociaciones lo suficiente, sus militares eventualmente sobrevivirán a la asistencia occidental a Ucrania.
Para los ucranianos, que han sacrificado tanto intentando defender su país contra un agresor más grande y poderoso, la ausencia de ayuda militar estadounidense no es solo un revés más, sino un desastre potencial.
Svitlana Vlasova, Kosta Gak y Victoria Butenko, de CNN, contribuyeron con este reportaje.
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Rusia celebra el recorte de Trump a la ayuda militar a Ucrania que podría ser mortal para Kyiv News Channel 3-12.
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