Por Chris Boyette, CNN
Un video dado a conocer recientemente parece mostrar al hombre arrestado bajo sospecha por la muerte de un transeúnte en una protesta “No Kings” en Salt Lake City el sábado, alejándose con su rifle apuntado hacia abajo momentos antes de que un voluntario “pacificador” abriera fuego en su dirección, según la afiliada de CNN KSTU.
El transeúnte, Arthur Folasa Ah Loo, fue baleado por un “pacificador” que supuestamente estaba apuntando al hombre con el rifle, creyendo que representaba una “amenaza inminente”, según un comunicado policial.
Dos “pacificadores” que colaboraban como voluntarios con el equipo de seguridad del organizador del evento Utah 50501 le dijeron al Departamento de Policía de Salt Lake City que observaron a Arturo Gamboa comportándose de manera sospechosa y “sacar un rifle estilo AR-15 de una mochila y comenzar a manipularlo”.
Según la ley de Utah, los adultos de 21 años o más pueden portar un arma de fuego de manera abierta u oculta sin un permiso.
Los voluntarios, que estaban armados con pistolas y llevaban chalecos verdes neón, declararon a la Policía que “ordenaron a Gamboa que soltara el arma” antes de que uno de los “pacificadores” abriera fuego contra los manifestantes, según un comunicado de la Policía publicado el domingo.
Testigos informaron que Gamboa sostenía el rifle en posición de disparo y corría hacia los manifestantes después de ser confrontado por los “pacificadores”, según la Policía.
Un sargento de la Policía de Salt Lake City escuchó los disparos poco antes de las 8 p.m. hora local.
“A medida que el pánico se extendió por la zona, cientos de personas corrieron para ponerse a salvo, escondiéndose en estacionamientos, detrás de barreras y entrando en negocios cercanos”, dijo la Policía en el comunicado.
El “pacificador” disparó tres veces, hiriendo de muerte a Ah Loo y disparando a Gamboa, quien fue llevado al hospital antes de ser ingresado en la cárcel metropolitana del condado de Salt Lake acusado de homicidio, según la Policía.
“Los detectives determinaron causa probable de que Gamboa actuó en circunstancias que demostraron una indiferencia depravada por la vida humana, participando conscientemente en una conducta que creó un grave riesgo de muerte y que finalmente causó la muerte de un miembro inocente de la comunidad”, dijo la policía en el comunicado del domingo.
La Oficina del Fiscal del Condado de Salt Lake dijo a CNN a principios de esta semana que el cargo de homicidio contra Gamboa no se había concretado.
Gamboa permanece bajo custodia en la cárcel metropolitana del condado de Salt Lake este jueves, después de que un juez de distrito concediera la solicitud de la fiscalía para extender su detención tres días más.
Sin la extensión, las autoridades tendrían que haber presentado cargos formales contra Gamboa o liberarlo dentro de las 72 horas posteriores a su arresto, según la ley estatal.
“Se solicitó una extensión de tres días porque la Oficina del Fiscal del Condado de Salt Lake aún no ha recibido una revisión formal de las pruebas relacionadas con el cargo de homicidio por el que el sr. Gamboa fue ingresado”, dijo la fiscalía en un comunicado. “Los detectives continúan entrevistando a testigos y partes involucradas, así como revisando grandes cantidades de grabaciones de vigilancia y videos de aficionados sobre el incidente”.
La Policía presentará sus pruebas en una investigación formal prevista para este viernes, y la Oficina del Fiscal del Distrito tomará entonces la decisión de presentar cargos, según el comunicado
No está claro de inmediato si Gamboa cuenta con un abogado.
CNN se puso en contacto con la Oficina del defensor público, la Asociación de Defensores Legales de Salt Lake, para obtener más información.
Las autoridades no han identificado al “pacificador” que disparó a Ah Loo y declinaron comentar si será acusado en relación con los disparos.
“Arturo no es violento, nunca ha sido violento”, dijo Konrad Keele. “Cualquiera que conozca a Arturo lo quiere. Siempre ha sido amable y muy tranquilo”.
Keele dijo que conoce a Gamboa desde hace nueve años, ya que coincidieron a través de la escena punk independiente de Salt Lake City.
Gamboa es políticamente activo, señaló Keele, y asiste a muchas protestas donde suele portar armas abiertamente, pero no lo haría si los organizadores le pidieran que no lo hiciera.
“Yo diría que las posibilidades de que siquiera piense en cometer un tiroteo masivo son cero”, afirmó Keele.
Utah 50501, el grupo que organizó la protesta, dijo a The Salt Lake Tribune que los “pacificadores” son “voluntarios de seguridad” que respondieron a una amenaza percibida contra los manifestantes.
Nuestro equipo de voluntarios de seguridad, que ha sido seleccionado por su experiencia militar, como socorristas y en otras áreas relevantes de desescalada, consideró que existía una amenaza inminente para los manifestantes y actuó en consecuencia”, dijo el grupo. “El voluntario de seguridad que respondió al individuo y que fue interrogado por la policía es un veterano militar”.
“La investigación de este caso sigue activa, incluyendo las acciones de los pacificadores”, indicó la Policía.
El Departamento de Policía de Salt Lake City está buscando videos de antes, durante y después de la apertura de fuego mientras trabaja “para reconstruir exactamente lo que sucedió”, señaló el departamento en un comunicado.
Los “pacificadores” no fueron “supervisados, autorizados ni entrenados” por el departamento y ninguno de los dos hombres es un agente de la ley actual o retirado, según la Policía.
“Desde el punto de vista del departamento, estas personas son consideradas miembros del público, sujetos a los mismos derechos y responsabilidades que cualquier otra persona en Utah”, dijo la Policía en un comunicado.
Sarah Parker, coordinadora nacional del Movimiento 50501, dijo a Associated Press que los equipos de pacificadores son comunes en las protestas grandes, pero normalmente no están armados.
“Nuestro equipo de seguridad hizo lo mejor que pudo en una situación que es sumamente triste y sumamente aterradora”, afirmó.
El video inicial de la escena muestra a transeúntes señalando a la Policía a un hombre que vestía una camiseta negra, jeans negros y botas negras.
“Eso es un rifle, aquí mismo”, se escucha decir a un hombre. “Se lo acabo de quitar a este tipo de aquí”, dice señalando al hombre de negro, identificado posteriormente como Gamboa.
El video muestra a los oficiales acercándose rápidamente a Gamboa y poniéndolo bajo custodia.
Pero el nuevo video obtenido por KSTU muestra un ángulo diferente del tiroteo, lo que podría desafiar la narrativa original reportada.
La Policía dijo inicialmente que los testigos informaron que Gamboa apuntó su rifle y corrió hacia los manifestantes después de que los “pacificadores” le ordenaran soltar el arma, pero el nuevo video parece mostrar que el rifle de Gamboa apuntaba hacia el suelo y que él no comienza a correr hasta después de que el “pacificador” dispara su arma.
El video también muestra a Gamboa trotando a lo largo de la ruta de la protesta y luego agachándose detrás de una cerca, un movimiento que el “pacificador” dijo a los detectives que le pareció sospechoso.
En el video se puede ver a Gamboa a través de las rendijas de la cerca y parece que se agacha. La Policía ha dicho que sacó el rifle de su mochila. El rifle no se puede ver en este video.
CNN no ha obtenido ni verificado de manera independiente el video recién divulgado.
En un comunicado emitido el jueves, la Policía dijo que sería “inapropiado y prematuro” comentar cualquier prueba específica.
“Nuestro enfoque es realizar una investigación exhaustiva, imparcial y basada en hechos para garantizar la integridad y equidad de cualquier procedimiento legal futuro”, dice el comunicado.
Ah Loo, de 39 años, conocido como Afa, era esposo, padre y un reconocido diseñador de moda, según una página de GoFundMe creada para ayudar a su viuda Laura y a sus dos hijos.
El residente de Utah también fue cofundador de la organización sin fines de lucro Creative Pacific y participó en el programa de telerrealidad de diseño de moda “Project Runway”.
“Afa era un samoano orgulloso, profundamente vinculado a su cultura y a su comunidad… compartía su herencia con pasión y creatividad”, decía la página de GoFundMe.
El Departamento de Policía de Salt Lake City dijo el domingo que los agentes, con la ayuda de miembros de la comunidad, “comenzaron inmediatamente a salvar vidas” cuando encontraron a Ah Loo.
Ah Loo fue trasladado al hospital, donde falleció más tarde.
El 50501 de Utah informó a The Salt Lake Tribune de que están de luto por Ah Loo.
“El nombre, el coraje y el compromiso de Afa con su pueblo nunca serán olvidados”, dijo el grupo.
Ah Loo se unió a los 18.000 manifestantes que abarrotaron el centro de Salt Lake City para la protesta “No Kings”, uno de los 2.000 eventos en todo el país que denuncian la administración Trump.
“Este fue un horrible momento de violencia en un día histórico lleno de miles de habitantes de Utah ejerciendo su derecho a protestar. Nada cambiará jamás la innegable fuerza de nuestra comunidad”, dijo Utah 50501 en un comunicado en las redes sociales.
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